Vaccinernas historia

Vaccinernas ursprung

Vacciner har varit i bruk i mer än 200 år, sedan det allra första vaccinet utvecklades för att skydda mot smittkoppor, en sjukdom som dödade upp till hälften av alla smittade och som under 1796 fick stora konsekvenser för den mänskliga civilisationen. 

Innan vaccinet utvecklades använde människor sig av en process som kallas variolisation. Den innebar att en liten mängd virus (som finns i sekret eller var från en smittkoppa) från tillfrisknande smittkoppspatienter rispades in i huden på mottagaren. Variolisation fördes till Europa från Asien och Afrika, där metoden hade använts i hundratals år, men processen innebar en risk för att mottagaren blev allvarligt sjuk i stället för att få ett skydd mot sjukdomen. I och med att säkrare och effektivare vaccin utvecklades, kunde människor skyddas mot smittkoppor utan risk för att utveckla sjukdomen.

I smittkoppsvaccinet användes material från ett kokoppssår – en sjukdom som är besläktad med smittkoppor, men som inte alls är lika farlig – för att ge människor skydd mot sjukdomen utan risk för att utveckla smittkoppor. Smittkoppsvaccinet var ett levande försvagat vaccin, där en svagare version av en bakterie eller ett virus som var sjukdomsframkallande användes för att immunisera människor mot sjukdomen.

Det var inte förrän på 1900-talet som en världsomfattande vaccinationskampanj ledde till att smittkoppor utrotades 1980. Omfattande vaccinering har lett till att en sjukdom som bara under 1900-talet hade dödat hundratals miljoner människor inte längre utgör någon risk för människors hälsa och inte längre överförs någonstans i världen. Det sista fallet hos en människa upptäcktes 1978. Smittkoppor är den första och enda mänskliga sjukdom som har utrotats. 

Ett århundrade av upptäckter

Efter utvecklingen av smittkoppsvaccinet började forskare undersöka möjligheten att använda vaccination för att skydda mot andra sjukdomar. Under de följande hundra åren utvecklade forskarna metoder för att förebygga rabiessjukdom efter kontakt med rabies med hjälp av en liknande metod som för smittkoppsvaccinet. Forskarna lyckades också identifiera en bakteriestam som orsakar difteri – ett viktigt steg i utvecklingen av ett vaccin mot sjukdomen. 

I slutet av 1800-talet upptäckte forskare att bakterier som dödades med värme eller kemikalier i laboratorium fortfarande kunde få immunsystemet att reagera. Detta ledde till att de första inaktiverade vaccinerna utvecklades för att skydda människor mot infektion med tyfoid- och kolerabakterier 1896. 

Vaccinationer i modern tid

Influensapandemin 1918, som kom att kallas spanska sjukan, beräknas ha dödat upp till 50 miljoner människor världen över. Under pandemin pågick omfattande forskning för att framställa ett vaccin mot influensa. På grund av bristande kunskap om sjukdomen (man trodde länge att den orsakades av bakterier) dröjde det dock ända till 1945 innan ett första vaccin mot influensa godkändes för användning.  I vaccinet användes inaktiverade influensavirus som lärde kroppen att bekämpa viruset. Det fanns redan inaktiverade vacciner mot olika slags bakterier, men influensavaccinet var det första inaktiverade vaccinet som skyddade mot ett virus. Sedan dess har ett uppdaterat influensavaccin tagits fram varje år för att hjälpa samhället att skydda sig mot sjukdomen. 

På 1920-talet upptäckte forskare att man genom att tillsätta vissa substanser i vacciner kunde stärka kroppens immunförsvar på ett säkert sätt. Upptäckten av adjuvanser var ett genombrott och ledde till att det första vaccinet mot kikhosta förstärktes med aluminiumsalter 1932. Aluminiumsalter används fortfarande som adjuvans i vissa moderna vacciner.

De framsteg som ledde fram till ett fungerande influensavaccin gjorde också att forskare upptäckte ett vaccin mot polio, en sjukdom som tros ha dödat över två miljoner människor i Europa och orsakat livsförändrande funktionsnedsättningar hos miljontals fler innan sjukdomen kunde utrotas i Europa med hjälp av vaccin. Detta inaktiverade vaccin användes för första gången i stora mängder 1954 i USA. I dag ingår poliovaccin i barnvaccinationsscheman i hela världen för att säkerställa att alla barn skyddas. Massvaccinationskampanjer ledde till att den europeiska regionen förklarades poliofri år 2002. 

År 1963 utvecklades ett vaccin mot mässling, en annan viktig orsak till dödsfall och livslång funktionsnedsättning i Europa. Sedan dess har antalet fall av mässling minskat dramatiskt, eftersom vaccinet har införts i nationella vaccinationsscheman i Europa och i världen över, och effekterna av sjukdomen har minskat avsevärt. Utbrott förekommer dock fortfarande, vilket visar hur viktigt det är att upprätthålla vaccinationsinsatserna. 

En fördjupad förståelse

I takt med att vår förståelse av våra immunsystem, sjukdomar och genetik förbättrades under 1900-talets andra hälft upptäckte forskare nya sätt att hjälpa oss att skydda oss mot sjukdomar. På 1960-talet upptäckte forskare det protein som gör att hepatit B-virus kan orsaka sjukdom. Med hjälp av denna upptäckt utvecklade forskarna år 1981 det första proteinbaserade vaccin som skyddar mot ett virus. I detta vaccin används en liten bit av viruset för att lära kroppen hur den ska bekämpa sjukdomen.
År 1972 demonstrerades virusvektorvacciner framgångsrikt i ett laboratorium för första gången, men det skulle dröja nästan 50 år innan ett virusvektorvaccin godkändes för användning på människor för att förebygga ebola.  

På 1960-talet upptäcktes mRNA (messenger ribonucleic acid, eller budbärar-RNA). mRNA är på samma sätt som DNA en del av det kodningssystem som används för att skapa proteiner. Under de följande årtiondena undersökte forskarna hur mRNA skulle kunna användas för att förebygga sjukdomar. Det var inte förrän flera årtionden senare som en effektiv metod för att leverera mRNA i kroppen upptäcktes. mRNA-vacciner mot influensa testades under 1990-talet, och potentiella rabiesvacciner testades under 2013. Det var först under covid-19-pandemin som extra finansiering, ett aldrig tidigare skådat internationellt samarbete och förnyade ansträngningar ledde till att de första mRNA-vaccinerna släpptes. 

Grund för framtiden

Vaccinationer i den form vi känner till idag har funnits i generationer och har kraftigt minskat påfrestningarna för enskilda personer, familjer och samhällen världen över till följd av sjukdomar som kan förebyggas med vaccination. Vi har nu vacciner mot en mängd infektionssjukdomar och lärdomarna från den mer än 200 år långa historien av vetenskaplig forskning och utveckling fortsätter att bidra till morgondagens framsteg. 

 

1796 – Det första vaccinet någonsin

Ett levande försvagat vaccin med material från kokoppssår för att skydda människor mot farligare smittkoppor.

1896 – Det första inaktiverade vaccinet

De första inaktiverade vaccinerna för att skydda människor mot tyfus och kolera utvecklas. 

1932 – Första vaccinet med adjuvans 

Ett vaccin mot kikhosta blir tillgängligt. Efter upptäckten av adjuvanser på 1920-talet är detta det första vaccin som innehåller aluminiumsalter för att förstärka kroppens immunsvar. 

1946 – Det första influensavaccinet

Influensavaccinet var det första inaktiverade vaccin som skyddade mot ett virus. Sedan dess har ett årligt influensavaccin framställts varje år.

1952 – Det första poliovaccinet

Forskare upptäcker ett vaccin mot polio, en sjukdom som tros ha dödat över två miljoner människor i Europa och orsakat livslånga funktionsnedsättningar hos miljontals fler.

1961 – mRNA upptäcks

Forskare upptäcker mRNA och öppnar en väg till nya typer av vacciner.

1963 – Första mässlingsvaccinet

Ett vaccin mot mässling, en av de sjukdomar som orsakade flest dödsfall och fall av funktionsnedsättning i Europa, upptäcks.

1972 – Bevisad potential för virusvektorvaccin

Forskare demonstrerar potentialen i att använda ett ofarligt virus för att leverera instruktioner till kroppen. 

1980 – Smittkoppor utrotas

En global vaccinationskampanj leder till utrotning av smittkoppor, den enda mänskliga sjukdom som någonsin utrotats. 

1981 – Det första proteinbaserade vaccinet

Det första vaccinet som använder delar av ett virus utvecklas. 

2002 – Europa förklaras fritt från polio 

Utbredd poliovaccination sätter stopp för en sjukdom som dödade miljontals människor och lämnade miljontals fler med permanent funktionsnedsättning. 

2006 – HPV-vaccin 

Ett första vaccin utvecklas mot HPV – ett virus som kan orsaka sex typer av cancer, inklusive livmoderhalscancer och analcancer, och som är kopplat till tiotusentals cancerfall hos män och kvinnor i hela Europa varje år. 

2019 – Det första virusvektorvaccinet

Ett första vaccin som använder ett ofarligt virus för att leverera instruktioner till kroppen godkänns för att skydda mot ebola mer än 40 år efter att konceptet först demonstrerades. 

2020 – Det första mRNA-vaccinet

Nästan 60 år efter upptäckten av mRNA och efter årtionden av forskning tillgängliggörs det första mRNA-vaccinet för att motverka covid-19-pandemin.