How vaccines work
Vaccines work by teaching the immune system how to fight off a disease in case it ever comes into contact with it. This greatly reduces the risk of becoming seriously ill or spreading a disease to others. Vaccines can protect against one or multiple diseases. Sometimes, multiple vaccines may be given at once to protect against several diseases.
Vaccines can protect against either one or multiple diseases. Sometimes, multiple vaccines may be given at once to protect against several diseases.
Most vaccines contain a weakened or an inactivated form of a virus or bacterium, or a small part of it, called an antigen.
When a person gets vaccinated, their immune system recognises the antigen as foreign. This activates immune cells to produce antibodies and create a memory of the virus or bacterium.
Later, if the person comes into contact with the actual virus or bacterium, their immune system will remember it, and then produce the right antibodies and activate the right immune cells quickly, to kill the virus or bacterium. This protects the person from the disease.
In contrast, people who become immune by getting the actual disease can spread it to others and put themselves at risk of serious complications from the disease.
Protection
Different vaccines bring about different levels of protection. The duration of protection varies depending on the disease. Some vaccines can only protect against a disease for a short period and may need booster doses; for others, immunity can last a lifetime.
Vaccination not only protects people who have received a vaccine. It also indirectly protects unvaccinated people in the community, by decreasing the risk of exposure to infection. This is known as community immunity (also called herd immunity).
Components
In addition to one or more antigens, other components can also be added to help keep the vaccine stable and effective. Regulators make sure that all these components are safe.
These components include:
- stabilisers: to keep vaccine components stable;
- adjuvants: these improve the immune response to the vaccine by making the response stronger, faster and more sustained over time – an example of which is aluminium;
- excipients: these are inactive ingredients, like water, or sodium chloride (salt), as well as preservatives or stabilisers that help the vaccine remain unchanged during storage, keeping it active.
In some vaccines, there may also be trace amounts of other substances used in the manufacturing process, such as ovalbumin (a protein found in eggs) or neomycin (an antibiotic). If these substances might cause a reaction in sensitive or allergic individuals, their presence is declared in the information given to healthcare workers and patients.
Typer vaksiner
mRNA-vaksiner inneholder et molekyl som kalles budbringerribonukleinsyre (mRNA). Dette molekylet gir cellene våre instruksjoner om hvordan de skal bekjempe en sykdom.
Når mRNA i vaksinen kommer inn i cellene våre, gir den instruksjoner for å lage et ufarlig protein som samsvarer med en del av det viruset vaksinen er beregnet på å beskytte mot.
Fordi mRNA-vaksiner gir instruksjoner om å lage en liten bit av et virus, kan de ikke forårsake sykdom.
Etter at cellene våre har begynt å lage proteinet, gjenkjenner immunforsvaret det som fremmed, aktiverer immunceller og danner antistoffer. Denne prosessen trener opp immunforsvaret vårt til å bekjempe virus som inneholder dette proteinet. Hvis kroppen støter på det virkelige viruset, er den derfor bedre rustet til å bekjempe infeksjonen.
Viral vektor-vaksiner inneholder et ufarlig virus som leverer en liten del av den genetiske koden til et sykdomsframkallende virus til cellene våre. Vi kan ikke bli syke av denne koden, men den kan utløse en immunrespons som lærer systemet vårt hvordan det skal bekjempe en sykdom.
Viral vektor-vaksiner kan utløse en sterk immunrespons. Det betyr at de kan gi god beskyttelse mot infeksjon eller alvorlig sykdom.
Inaktiverte vaksiner inneholder virus som er blitt inaktivert (drept) i et laboratorium ved hjelp av varme eller kjemikalier.
Inaktiverte virus kan ikke reprodusere seg selv eller forårsake sykdom, men kan fortsatt framkalle en immunrespons i kroppen. Når en person får en inaktivert vaksine, identifiserer immunforsvaret de inaktive virusene som fremmede. Dette lærer kroppen å produsere antistoffer for å bekjempe virusene.
Levende svekkede vaksiner inneholder levende virus eller bakterier som er blitt svekket ved å endre DNA-et deres eller ved å velge de svakeste virusene eller bakteriene som skal inkluderes i vaksinen.
Svekkede virus og bakterier i levende svekkede vaksiner kan ikke forårsake sykdom, men de kan fortsatt produsere en immunrespons i kroppen. Når en person får en levende svekket vaksine, identifiserer immunforsvaret de svekkede bakteriene eller virusene som fremmede. Dette lærer kroppen å produsere antistoffer for å bekjempe bakteriene eller virusene.
Levende svekkede vaksiner gir en sterk immunrespons som kan vare lenge. Dette betyr at det kan være behov for færre doser enn for andre typer vaksiner.
Vanlige levende svekkede vaksiner er vaksinen mot meslinger, kusma og røde hunder og vaksinen mot vannkopper.
Den første vaksinen som noensinne ble utviklet, var en levende svekket vaksine. Dette var en vaksine mot kopper som ble utviklet i 1798. Levende svekket vaksineteknologi brukes fortsatt i dag i moderne vaksiner mot blant annet meslinger, vannkopper og gulfeber.
Toksoidvaksiner inneholder giftstoffer som er blitt inaktivert og derfor ikke er giftige lenger.
Giftstoffer er kjemikalier som produseres av bakterier, og som kan forårsake noen sykdommer som stivkrampe og difteri.
Toksoider framstilles i laboratoriet ved å deaktivere sykdomsframkallende giftstoffer ved hjelp av kjemikalier eller varme.
Inaktiverte giftstoffer i toksoidvaksiner kan ikke forårsake sykdom, men de kan fortsatt framkalle en immunrespons i kroppen. Når en person mottar en toksoidvaksine, angriper immunforsvaret de deaktiverte giftstoffene og lærer å nøytralisere dem. Dette lærer kroppen hvordan den kan deaktivere giftstoffene og forebygge sykdom i framtiden.
Toksoidvaksiner lærer kroppen å bekjempe de giftstoffene bakteriene produserer, i stedet for å bekjempe bakteriene selv.
Toksoidvaksiner inneholder ofte et hjelpestoff for å gjøre responsen sterkere.
Vanlige toksoidvaksiner er de som brukes mot stivkrampe og difteri.
Godkjenning av vaksiner i EU
Lær hvordan myndighetene i Europa tester for å sikre at vaksiner er trygge og effektive før de blir godkjent for bruk.
Fordeler med vaksinasjon
Hvordan beskytter vaksiner oss og hindrer spredning av sykdommer? Lær hvilke fordeler de har for den enkelte og samfunnet.
COVID-19 medicines
European Medicines Agency - Safety of COVID-19 vaccines