How vaccines work
Vaccines work by teaching the immune system how to fight off a disease in case it ever comes into contact with it. This greatly reduces the risk of becoming seriously ill or spreading a disease to others. Vaccines can protect against one or multiple diseases. Sometimes, multiple vaccines may be given at once to protect against several diseases.
Vaccines can protect against either one or multiple diseases. Sometimes, multiple vaccines may be given at once to protect against several diseases.
Most vaccines contain a weakened or an inactivated form of a virus or bacterium, or a small part of it, called an antigen.
When a person gets vaccinated, their immune system recognises the antigen as foreign. This activates immune cells to produce antibodies and create a memory of the virus or bacterium.
Later, if the person comes into contact with the actual virus or bacterium, their immune system will remember it, and then produce the right antibodies and activate the right immune cells quickly, to kill the virus or bacterium. This protects the person from the disease.
In contrast, people who become immune by getting the actual disease can spread it to others and put themselves at risk of serious complications from the disease.
Protection
Different vaccines bring about different levels of protection. The duration of protection varies depending on the disease. Some vaccines can only protect against a disease for a short period and may need booster doses; for others, immunity can last a lifetime.
Vaccination not only protects people who have received a vaccine. It also indirectly protects unvaccinated people in the community, by decreasing the risk of exposure to infection. This is known as community immunity (also called herd immunity).
Components
In addition to one or more antigens, other components can also be added to help keep the vaccine stable and effective. Regulators make sure that all these components are safe.
These components include:
- stabilisers: to keep vaccine components stable;
- adjuvants: these improve the immune response to the vaccine by making the response stronger, faster and more sustained over time – an example of which is aluminium;
- excipients: these are inactive ingredients, like water, or sodium chloride (salt), as well as preservatives or stabilisers that help the vaccine remain unchanged during storage, keeping it active.
In some vaccines, there may also be trace amounts of other substances used in the manufacturing process, such as ovalbumin (a protein found in eggs) or neomycin (an antibiotic). If these substances might cause a reaction in sensitive or allergic individuals, their presence is declared in the information given to healthcare workers and patients.
Vaktsiinide liigid
mRNA-vaktsiinid sisaldavad molekuli, mida nimetatakse informatsiooni-ribonukleiinhappeks (mRNA) ja mis edastab rakkudele juhiseid, kuidas haiguse vastu võidelda.
Kui vaktsiinis sisalduv mRNA siseneb rakkudesse, edastab see juhised toota kahjutut valku, mis vastab viiruse osale, mille vastu vaktsiin on kavandatud kaitsma.
Kuna mRNA-vaktsiinid edastavad juhiseid väikese viirusefragmendi tootmiseks, ei saa need põhjustada haigust.
Kui rakud hakkavad tootma valku, peab immuunsüsteem seda võõraks, aktiveerides immuunrakud ja luues antikehi. See protsess valmistab immuunsüsteemi ette võitlema seda valku sisaldavate viiruste vastu, nii et kui organismi satub tõeline viirus, suudab see nakkust paremini tõrjuda.
Viirusvektoril põhinevad vaktsiinid sisaldavad kahjutut viirust, mis viib rakkudesse väikese fragmendi haigust põhjustava viiruse geneetilisest koodist. See kood ei saa tekitada haigust, ent tekitab immuunvastuse, õpetades immuunsüsteemi haiguse vastu võitlema.
Viirusvektoril põhinevad vaktsiinid suudavad tekitada tugeva immuunvastuse, mis tähendab, et need võivad pakkuda head kaitset nakkuse või raske haiguse eest.
Inaktiveeritud vaktsiinid sisaldavad viirusi, mis on laboris kuumuse või kemikaalide abil inaktiveeritud (hävitatud).
Inaktiveeritud viirused ei saa paljuneda ega haigust põhjustada, kuid suudavad siiski tekitada organismis immuunvastuse. Kui inimene saab inaktiveeritud vaktsiini, peab tema immuunsüsteem inaktiivseid viirusi võõraks. See õpetab organismi tootma antikehi, et võidelda viiruste vastu.
Nõrgestatud elusvaktsiinid sisaldavad elusviirusi või -baktereid, mida on nõrgestatud DNA muutmisega või sellega, et vaktsiini lisamiseks on valitud võimalikult nõrga toimega viirused või bakterid.
Nõrgestatud elusvaktsiinides sisalduvad nõrgestatud viirused ja bakterid ei saa põhjustada haigust, kuid võivad siiski tekitada organismis immuunvastuse. Kui inimene saab nõrgestatud elusvaktsiini, peab immuunsüsteem nõrgestatud baktereid või viirusi võõraks. See õpetab organismi tekitama antikehi, et võidelda bakterite või viiruste vastu.
Nõrgestatud elusvaktsiinid tekitavad tugeva immuunvastuse, mis võib kesta kaua. See tähendab, et vaja võib olla väiksemaid annuseid kui teist tüüpi vaktsiinide kasutamisel.
Tavalised nõrgestatud elusvaktsiinid on leetrite, mumpsi ja punetiste (MMR) vaktsiin ning tuulerõugete vaktsiin.
Esimene väljatöötatud vaktsiin oli nõrgestatud elusvaktsiin. See oli 1798. aastal välja töötatud rõugete vaktsiin. Nõrgestatud elusvaktsiini tehnoloogiat kasutatakse jätkuvalt tänapäeva vaktsiinides, näiteks leetrite, tuulerõugete ja kollapalaviku vaktsiinis.
Toksoidvaktsiinid sisaldavad toksiine, mis on inaktiveeritud ega ole seetõttu enam toksilised.
Toksiinid on bakterite tekitatud kemikaalid, mis võivad põhjustada teatavaid haigusi, näiteks teetanust ja difteeriat.
Toksoide toodetakse laboris, deaktiveerides haigusi tekitavad toksiinid kemikaalide või soojusega.
Toksoidvaktsiinides sisalduvad inaktiveeritud toksiinid ei saa põhjustada haigust, kuid võivad siiski tekitada organismis immuunvastuse. Kui inimene saab toksoidvaktsiini, ründab immuunsüsteem deaktiveeritud toksiine ja õpib neid neutraliseerima. See õpetab organismi, kuidas tulevikus toksiine deaktiveerida ja haigust ennetada.
Toksoidvaktsiinid õpetavad organismi võitlema bakterite toodetud toksiinide, mitte bakterite endi vastu.
Toksoidvaktsiinid sisaldavad sageli immuunvastuse tugevdamiseks adjuvanti.
Tavalised toksoidvaktsiinid on teetanuse ja difteeria vaktsiinid.
Vaktsiinide heakskiitmine ELis
Siin selgitame, kuidas Euroopa ametiasutused kontrollivad vaktsiine, et tagada nende ohutus ja efektiivsus, enne kui need kasutamiseks heaks kiidetakse.
Vaktsineerimise eelised
Kuidas vaktsiinid meid kaitsevad ja peatavad haiguste leviku? Siin kirjeldatakse nende kasulikkust isikutele ja kogukonnale.
COVID-19 medicines
European Medicines Agency - Safety of COVID-19 vaccines