Hvað er í leiðslunni? Framtíð bóluefnaþróunar
Bólusetningarrannsóknir eru stöðugt að þróast og nýta nýja tækni til að draga úr álagi nokkurra sjúkdóma eða til að útrýma þeim alfarið úr samfélögum okkar.
Frá því fyrsta bóluefnið var þróað árið 1796 hafa vísindamenn leitað nýrra leiða til að vernda fólk gegn smitsjúkdómum með bólusetningu. Þó að nú sé hægt að koma í veg fyrir suma banvæna eða mjög alvarlega sjúkdóma með bólusetningu, drepa aðrir sjúkdómar enn þúsundir manna um allan heim á hverju ári, svo sem malaría. Rannsóknir og þróun nýrra bóluefna, samhliða aðgangi að núverandi bóluefnum, er því áfram forgangsverkefni lýðheilsu.
Við höfum nú sex bólusetningaraðferðir – eða vettvanga – sem vísindamenn nota til að þróa bóluefni. Þróun mRNA og DNA bóluefna er meðal þróunar í bóluefnistækni sem lofar hvað mestum framförum. Þessi tækni getur leitt til byltingar umfram smitsjúkdóma, til dæmis til að koma í veg fyrir eða meðhöndla ákveðnar tegundir krabbameins.
mRNA bóluefni
Messenger RNA, eða mRNA, tækni hefur verið í þróun og rannsóknum frá sjöunda áratug síðustu aldar. Fyrstu tilraunir með mRNA bóluefni könnuðu hvernig hægt væri að nota efnið til að koma í veg fyrir ebólu. Þessar aðferðir voru svo notaðar síðar til að takast á við COVID-19 faraldurinn. Fyrsta mRNA bóluefnið sem samþykkt var til notkunar í Evrópu var árið 2020 gegn COVID-19.
mRNA tækni hefur einnig verið prófuð í klínískum rannsóknum gegn öðrum smitsjúkdómum eins og inflúensu, RSV og ZIKA.
mRNA tækni hefur verið skoðuð síðan á áttunda áratugnum til að þróa bóluefni gegn sumum tegundum krabbameins eins og sortuæxli og lungnakrabbameini og jafnvel í nýjum tegundum krabbameinsmeðferðar. Tæknin hefur valdið byltingum í rannsóknum með því að koma í veg fyrir endurkomu árásargjarnra krabbameina eftir aðgerð ásamt því að kenna líkamanum að ráðast á sumar tegundir krabbameins áður en þeir eiga möguleika á að vaxa.
DNA bóluefni
DNA bóluefni, einnig þekkt sem plasmíð bóluefni, virka með því að skila stuttum DNA röðum inn í líkama okkar sem innihalda leiðbeiningar um að framleiða mótefnavaka úr ákveðinni veiru eða bakteríum. Þegar bóluefnið er komið í líkamann nota frumur okkar DNA röðina og byrja að framleiða þessa mótefnavaka. Þetta gerir ónæmiskerfinu okkar kleift að læra að þekkja sjúkdóma og berjast gegn þeim ef við fáum þá.
Einn af hugsanlegum ávinningi þessarar aðferðar er að viðbrögð ónæmiskerfisins geta verið mun sterkari en með öðrum tegundum bóluefna. DNA bóluefni eru einnig stöðugri og auðveldari í framleiðslu en mRNA bóluefni þar sem ekki þarf að geyma þau við hitastig langt undir frostmarki, sem myndi bæta aðgengi til muna.
Möguleikinn á DNA bóluefnum var fyrst uppgötvaður á níunda áratugnum. Ennþá er verið að rannsaka DNA bóluefni og ekkert hefur verið samþykkt til notkunar á mönnum innan ESB/EES enn sem komið er. Klínískar rannsóknir eru í gangi um allan heim til að kanna öryggi þeirra og verkun gegn nokkrum smitsjúkdómum. DNA bóluefni voru fyrst notuð í dýr árið 1993 og sum DNA bóluefni hafa verið samþykkt til notkunar í dýrum í Bandaríkjunum og ESB/EES. Árið 2021 samþykkti Indland fyrsta DNA bóluefnið til notkunar í mönnum til að vernda gegn COVID-19. DNA-bóluefni geta opnað ýmsa möguleika sem ekki eru tiltækir, þ.m.t. bóluefni gegn HIV, meðal annarra sjúkdóma.
Eins og með öll bóluefni og önnur lyf í Evrópu, verða DNA bóluefni að sýna fram á að þau séu örugg og áhrifarík áður en þau eru samþykkt til notkunar hjá mönnum.
Nýjar gerðir bóluefnis
Þrátt fyrir þá staðreynd að bóluefni séu örugg, áhrifarík og hagkvæm, geta nálar verið ógnvekjandi, sérstaklega fyrir börn. Það eru miklar rannsóknir í gangi á nýstárlegum leiðum til að gefa bóluefni. Sumir möguleikar eru:
Bóluefni til inntöku eru þegar í notkun og hafa lengi verið talin mjög vænleg þar sem þau eru ódýr, auðveld í gjöf og geta verið mjög árangursrík. Bóluefni gegn mænusótt til inntöku var sett á markað á sjöunda áratugnum og mænusóttarbóluefni til inntöku eru enn í notkun í dag.
Þeim fylgja þó ákveðin vandamál. Íhlutir bóluefna geta eyðilagst eða skemmst af magasýrum og þarmar okkar geta ekki alltaf tekið þá rétt upp vegna óvingjarnlegs eðlis meltingarkerfisins.
Vísindamenn eru nú að skoða nýjar leiðir til að vernda innihaldsefni í bóluefni til inntöku og bæta frásog með því að hjúpa mikilvægu efnisþættina í örþunnu hlífðarlagi. Þetta myndi þýða að bólusetningin sé enn áhrifarík, jafnvel í þeim erfiðu aðstæðum sem hún mætir í meltingarkerfinu.
Nefúðar hafa þann kost að notkun þeirra krefst ekki sérhæfðrar þjálfunar, sem þýðir að fólk gæti jafnvel bólusett sig fljótt og auðveldlega. Nefið er fullt af æðum nálægt yfirborðinu og undir gljúpri himnu, sem þýðir að það er mjög áhrifarík leið til að koma bóluefni inn í líkamann. Þar sem nefið er mjög algeng leið fyrir vírusa og bakteríur að komast inn í líkamann hafa nefúðar einnig þann kost að efla ónæmissvörun þar sem þess gæti verið mest þörf.
Nefúðabóluefni hafa þegar verið samþykkt innan ESB/EES gegn inflúensu hjá börnum; þau eru rannsökuð með virkum hætti fyrir öðrum öndunarfæraveirum, svo sem COVID-19.
Vísindamenn eru einnig að kanna leiðir til að gefa bóluefni án sársauka í gegnum húðina með háþrýstiloftsstrókum eða með því að nota ómskoðunarbylgjur til að hjálpa fljótandi bóluefni að komast inn í líkamann. Báðir valkostir hafa sýnt fyrirheit þar sem svæðið undir húðinni er talið kjörinn staður fyrir mörg bóluefni til að hafa samskipti við ónæmiskerfið. Hins vegar eru áskoranir enn til staðar, þar sem húðin okkar er ekki alls staðar jafn þykk. Þessar aðferðir við bólusetningu eru einnig taldar dýrar í samanburði við hefðbundnar sprautur eða nefúða.
Þessi tækni samanstendur af tugum eða hundruðum af örsmáum nálum sem eru svo stuttar að þær stinga í gegnum húðina án þess að valda sársauka. Þessar nálar gera bóluefninu sem er borið á húðina kleift að fara í gegnum húðina og inn í líkamann. Það myndi eyða óþægindum við dæmigerða inndælingu sem og sýnilega nærveru stórrar nálar, jafnvel þó það myndi ekki þýða að nálarnotkun sé lokið að öllu leiti. Sumar rannsóknir hafa einnig sýnt að þessi tækni gæti aukið virkni.
Einnig hefur verið sýnt fram á að raflosun er hugsanleg leið til að skipta út sprautum. Þetta virkar með því að nota lítið magn af rafmagni til að annað hvort þrýsta bóluefninu inn í líkamann eða „opna“ frumur tímabundið fyrir bóluefnið.