Hvað er í leiðslunni? Framtíð bóluefnaþróunar
Bólusetningarrannsóknir eru stöðugt að þróast og nýta nýja tækni til að draga úr álagi nokkurra sjúkdóma eða til að útrýma þeim alfarið úr samfélögum okkar.
Frá því fyrsta bóluefnið var þróað árið 1796 hafa vísindamenn leitað nýrra leiða til að vernda fólk gegn smitsjúkdómum með bólusetningu. Þó að nú sé hægt að koma í veg fyrir suma banvæna eða mjög alvarlega sjúkdóma með bólusetningu, drepa aðrir sjúkdómar enn þúsundir manna um allan heim á hverju ári, svo sem malaría. Rannsóknir og þróun nýrra bóluefna, samhliða aðgangi að núverandi bóluefnum, er því áfram forgangsverkefni lýðheilsu.
Við höfum nú sex bólusetningaraðferðir – eða vettvanga – sem vísindamenn nota til að þróa bóluefni. Þróun mRNA og DNA bóluefna er meðal þróunar í bóluefnistækni sem lofar hvað mestum framförum. Þessi tækni getur leitt til byltingar umfram smitsjúkdóma, til dæmis til að koma í veg fyrir eða meðhöndla ákveðnar tegundir krabbameins.
mRNA bóluefni
Messenger RNA, eða mRNA, tækni hefur verið í þróun og rannsóknum frá sjöunda áratug síðustu aldar. Fyrstu tilraunir með mRNA bóluefni könnuðu hvernig hægt væri að nota efnið til að koma í veg fyrir ebólu. Þessar aðferðir voru svo notaðar síðar til að takast á við COVID-19 faraldurinn. Fyrsta mRNA bóluefnið sem samþykkt var til notkunar í Evrópu var árið 2020 gegn COVID-19.
mRNA tækni hefur einnig verið prófuð í klínískum rannsóknum gegn öðrum smitsjúkdómum eins og inflúensu, RSV og ZIKA.
mRNA tækni hefur verið skoðuð síðan á áttunda áratugnum til að þróa bóluefni gegn sumum tegundum krabbameins eins og sortuæxli og lungnakrabbameini og jafnvel í nýjum tegundum krabbameinsmeðferðar. Tæknin hefur valdið byltingum í rannsóknum með því að koma í veg fyrir endurkomu árásargjarnra krabbameina eftir aðgerð ásamt því að kenna líkamanum að ráðast á sumar tegundir krabbameins áður en þeir eiga möguleika á að vaxa.
DNA bóluefni
DNA bóluefni, einnig þekkt sem plasmíð bóluefni, virka með því að skila stuttum DNA röðum inn í líkama okkar sem innihalda leiðbeiningar um að framleiða mótefnavaka úr ákveðinni veiru eða bakteríum. Þegar bóluefnið er komið í líkamann nota frumur okkar DNA röðina og byrja að framleiða þessa mótefnavaka. Þetta gerir ónæmiskerfinu okkar kleift að læra að þekkja sjúkdóma og berjast gegn þeim ef við fáum þá.
Einn af hugsanlegum ávinningi þessarar aðferðar er að viðbrögð ónæmiskerfisins geta verið mun sterkari en með öðrum tegundum bóluefna. DNA bóluefni eru einnig stöðugri og auðveldari í framleiðslu en mRNA bóluefni þar sem ekki þarf að geyma þau við hitastig langt undir frostmarki, sem myndi bæta aðgengi til muna.
Möguleikinn á DNA bóluefnum var fyrst uppgötvaður á níunda áratugnum. Ennþá er verið að rannsaka DNA bóluefni og ekkert hefur verið samþykkt til notkunar á mönnum innan ESB/EES enn sem komið er. Klínískar rannsóknir eru í gangi um allan heim til að kanna öryggi þeirra og verkun gegn nokkrum smitsjúkdómum. DNA bóluefni voru fyrst notuð í dýr árið 1993 og sum DNA bóluefni hafa verið samþykkt til notkunar í dýrum í Bandaríkjunum og ESB/EES. Árið 2021 samþykkti Indland fyrsta DNA bóluefnið til notkunar í mönnum til að vernda gegn COVID-19. DNA-bóluefni geta opnað ýmsa möguleika sem ekki eru tiltækir, þ.m.t. bóluefni gegn HIV, meðal annarra sjúkdóma.
Eins og með öll bóluefni og önnur lyf í Evrópu, verða DNA bóluefni að sýna fram á að þau séu örugg og áhrifarík áður en þau eru samþykkt til notkunar hjá mönnum.
Nýjar gerðir bóluefnis
Þrátt fyrir þá staðreynd að bóluefni séu örugg, áhrifarík og hagkvæm, geta nálar verið ógnvekjandi, sérstaklega fyrir börn. Það eru miklar rannsóknir í gangi á nýstárlegum leiðum til að gefa bóluefni. Sumir möguleikar eru: