VRS
Qu’est-ce que le VRS?
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus respiratoire courant qui provoque des symptômes légers, semblables à ceux d’un rhume. Les personnes qui contractent le VRS se rétablissent généralement en l’espace d’une semaine environ, sans qu’un traitement médical ne soit nécessaire. Cependant, chez les bébés de moins de six mois, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli, le VRS peut être à l’origine de pathologies sévères et entraîner le décès.
En Europe, le VRS est responsable de l’hospitalisation d’environ 250 000 enfants de moins de cinq ans, dont certains ont besoin de soins intensifs, et d’environ 160 000 adultes chaque année. En Europe, une personne âgée sur vingt contracte le VRS chaque année.
En bref: Le VRS en Europe
- Maladie respiratoire causée par un virus
- Le VRS se propage facilement dans l’air
- Environ 250 000 enfants et 160 000 adultes sont hospitalisés chaque année.
- Le VRS peut être grave chez les nourrissons, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.
- La vaccination peut prévenir le VRS et ses complications.
Quels sont les symptômes du VRS?
Le VRS affecte différents groupes d’âge de diverses manières, mais les symptômes les plus courants de la maladie sont les suivants:
- Toux
- Éternuements
- Fièvre
- Écoulement nasal
- Respiration sifflante
- Mal de gorge
- Maux de tête
- Congestion nasale
- Fatigue
Les bébés qui contractent le VRS peuvent développer différents symptômes, tels que:
- Irritabilité
- Diminution de l’appétit
- Modifications du rythme respiratoire
- Apnée (arrêt temporaire de la respiration, en particulier pendant le sommeil)
Chez les enfants de moins de cinq ans, le VRS peut également provoquer:
- Une respiration rapide
- Des difficultés à avaler
- Une septicémie
Les adultes atteints du VRS peuvent également présenter:
- Une désorientation
- Un essoufflement
Quelles sont les complications du VRS?
Bien que la plupart des cas soient bénins, le VRS peut aggraver des pathologies préexistantes et entraîner de graves complications, susceptibles d’engager le pronostic vital. Les complications d’une infection à VRS grave comprennent la bronchiolite chez les bébés et les enfants en bas âge, l’inflammation des petites voies respiratoires pulmonaires et la pneumonie, une infection des poumons.
Chez les bébés et les enfants en bas âge, les signes d’une infection à VRS grave nécessitant des soins médicaux urgents sont liés à des difficultés respiratoires. Des respirations courtes et superficielles, des narines dilatées lors de l’inspiration, une respiration bruyante, des pauses respiratoires et un enfoncement de la poitrine signifient que des soins médicaux doivent être administrés d’urgence. En outre, les parents doivent être attentifs à une coloration bleue ou grise des lèvres, de la bouche ou des ongles, car c’est le signe d’un taux d’oxygène sanguin extrêmement bas.
Les bébés peuvent également développer une septicémie, une infection qui se propage dans le sang et qui peut provoquer divers symptômes, notamment une chute de la tension artérielle, une accélération du rythme cardiaque et de la fièvre. Les personnes âgées atteintes de VRS peuvent développer des complications telles que l’aggravation de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et des maladies cardiaques.
Comment se propage le VRS?
Le VRS se propage d’une personne à l’autre principalement par l’intermédiaire de particules libérées dans l’air par une personne infectée (notamment lorsqu’elle parle, chante, crie, éternue, tousse, etc.). Ces particules peuvent alors atteindre d’autres personnes à proximité, qui peuvent les respirer.
Généralement, les personnes atteintes du VRS propagent le virus pendant 3 à 8 jours et peuvent commencer à le propager un jour ou deux avant de se sentir malades. Certains bébés et certaines personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent continuer à propager le VRS pendant quatre semaines ou plus, même une fois qu’ils semblent aller mieux.
Des particules plus grandes (gouttelettes) peuvent également se déposer sur des surfaces, que d’autres personnes peuvent toucher. Le virus se dépose alors sur leurs mains, et elles peuvent contracter l’infection lorsqu’elles se touchent les yeux, le nez ou la bouche. Il s’agit d’un moyen de transmission courant pour les bébés et les enfants en bas âge qui touchent des surfaces et des jouets infectés ou les mettent dans la bouche.
Qui est exposé au risque de VRS?
Le VRS peut toucher des personnes de tout âge et presque tous les enfants seront infectés par le VRS avant d’atteindre l’âge de deux ans.
Parmi les sujets les plus à risque d’une maladie grave figurent les prématurés et les bébés de moins de six mois, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de pathologies préexistantes, telles que le diabète, les maladies cardiaques et les maladies pulmonaires.
Comment prévenir le VRS?
Afin de protéger les populations à risque de développer une maladie grave due au VRS, plusieurs types de produits vaccinaux destinés à différents groupes de population ont été autorisés dans l’UE ces dernières années. Les lignes directrices nationales indiquent lesquelles d’entre elles sont recommandées dans chaque pays.
Les anticorps monoclonaux sont des protéines fabriquées en laboratoire qui agissent comme des outils précis pour aider votre corps à combattre un agent pathogène spécifique. Dans le cas du VRS, des anticorps monoclonaux sont administrés aux nouveau-nés et aux nourrissons afin de les protéger contre les formes graves de VRS au cours de leur première saison de VRS; ils peuvent être administrés aux enfants jusqu’à l’âge de 24 mois qui restent vulnérables aux maladies graves dues au VRS au cours de leur deuxième saison de VRS.
Il existe également un vaccin contre le VRS autorisé pour les adultes âgés de 18 ans et plus, qui est également autorisé en tant que vaccin maternel. En fonction des recommandations nationales, ce vaccin est administré pendant la grossesse afin de contribuer à protéger les nourrissons en transférant des anticorps protecteurs au fœtus à travers le placenta.
Deux autres vaccins contre le VRS sont autorisés pour les adultes âgés de 60 ans et plus, et chacun d’entre eux comporte également des indications pour certains groupes d’âge plus jeunes présentant un risque plus élevé de développer une forme grave de la maladie.
Les mesures suivantes peuvent aider à limiter la propagation du VRS et à protéger les personnes vulnérables aux formes graves de la maladie:
- se laver et se désinfecter fréquemment les mains
- se couvrir le nez et la bouche pour éternuer
- éviter tout contact avec d’autres personnes en cas de maladie
Comment traiter le VRS?
Les cas légers de VRS ne nécessitent généralement aucun traitement, étant donné que les personnes se rétablissent d’elles-mêmes au bout de quelques jours. Une hospitalisation peut s’avérer nécessaire chez les bébés de moins de six mois pour surveiller leur respiration et leurs taux d’oxygène.
Dans les cas graves, le traitement hospitalier peut inclure des soins de soutien, une assistance respiratoire et des traitements spécifiques pour des complications pouvant éventuellement survenir.