Mode d’action des vaccins
Les vaccins fonctionnent en apprenant au système immunitaire comment lutter contre une maladie s’il y était confronté. Cela réduit considérablement le risque de tomber gravement malade ou de transmettre une maladie à d'autres personnes. Les vaccins peuvent protéger contre une ou plusieurs maladies. Parfois, plusieurs vaccins peuvent être administrés en une seule fois pour offrir une protection contre plusieurs maladies.
Les vaccins peuvent protéger contre une ou plusieurs maladies. Parfois, plusieurs vaccins peuvent être administrés en une seule fois pour offrir une protection contre plusieurs maladies.
La plupart des vaccins contiennent une forme atténuée ou inactivée d’un virus ou d’une bactérie, ou une petite quantité de ces derniers, appelée antigène.
Lorsqu’un vaccin est administré à une personne, son système immunitaire reconnaît l’antigène comme un corps étranger. Les cellules immunitaires sont alors activées pour produire des anticorps et créer une mémoire du virus ou de la bactérie.
Par la suite, si la personne entre en contact avec le virus ou la bactérie proprement dit, son système immunitaire s’en souviendra, puis produira les anticorps adéquats et activera rapidement les cellules immunitaires spécifiques pour tuer le virus ou la bactérie. Ce mécanisme protège la personne contre la maladie.
En revanche, les personnes qui acquièrent une immunité en contractant la maladie à proprement parler peuvent la transmettre à d’autres personnes et risquent d’avoir des complications graves de la maladie.
Protection
Les différents vaccins offrent différents niveaux de protection. La durée de la protection varie en fonction de la maladie. Certains vaccins ne protègent contre une maladie que pendant une courte période et des doses de rappels peuvent être nécessaires; pour d’autres, l’immunité peut durer toute une vie.
La vaccination ne protège pas seulement les personnes qui ont reçu un vaccin. Elle protège également indirectement les personnes non vaccinées au sein de la communauté, en réduisant le risque d’exposition à une contamination. C’est l’immunité de groupe (également dénommée immunité collective).
Composants
Outre un ou plusieurs antigènes, d’autres composants peuvent également être ajoutés pour contribuer à maintenir la stabilité et l’efficacité du vaccin. Les autorités de régulation veillent à l’innocuité de tous les composants.
Ces composants sont les suivants:
- des stabilisants: pour maintenir la stabilité des composants vaccinaux;
- des adjuvants: ils améliorent la réponse immunitaire après vaccination en la renforçant, en l’accélérant et en la prolongeant dans le temps; un exemple d’adjuvant est l’aluminium;
- des excipients: ce sont des ingrédients inertes, tels que l’eau ou le chlorure de sodium (sel), ainsi que des conservateurs ou des stabilisants qui contribuent à préserver l’intégrité du vaccin pendant le stockage, maintenant ainsi son activité.
Dans certains types de vaccins, il peut également y avoir des traces d’autres substances utilisées lors du processus de fabrication, telles que l’ovalbumine (une protéine présente dans les œufs) ou la néomycine (un antibiotique). Si ces substances peuvent provoquer une réaction chez des personnes sensibles ou allergiques, leur présence est notifiée dans les informations fournies aux professionnels de santé et aux patients.
Types de vaccins
Les vaccins approuvés sont efficaces pour prévenir la maladie, les symptômes graves et réduire la transmission.
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European Medicines Agency - Safety of COVID-19 vaccines