Como funcionam as vacinas
As vacinas funcionam ensinando o sistema imunitário a combater uma doença para o caso de alguma vez entrar em contacto com essa doença. Isto reduz consideravelmente o risco de ficar gravemente doente ou de transmitir uma doença a outras pessoas. As vacinas podem proteger contra uma ou várias doenças. Por vezes, podem ser administradas várias vacinas de uma só vez para proteger contra várias doenças.
As vacinas podem proteger contra uma ou várias doenças. Por vezes, podem ser administradas várias vacinas de uma só vez para proteger contra várias doenças.
A maioria das vacinas contém uma forma atenuada ou inativada de um vírus ou de uma bactéria, ou uma pequena parte desse vírus ou bactéria, denominada antigénio.
Quando uma pessoa é vacinada, o seu sistema imunitário reconhece o antigénio como estranho. Isto ativa as células imunitárias para produzir anticorpos e criar uma memória do vírus ou da bactéria.
Mais tarde, caso a pessoa entre realmente em contacto com o vírus ou a bactéria, o seu sistema imunitário recordá-lo-á e produzirá os anticorpos adequados e ativará rapidamente as células imunitárias certas, a fim de matar o vírus ou a bactéria. Isso protege a pessoa da doença.
Por outro lado, as pessoas que se tornam imunes por contraírem a doença podem transmiti-la a outras pessoas e correm o risco de sofrer complicações graves da doença.
Proteção
Diferentes vacinas conferem diferentes níveis de proteção. A duração da proteção varia em função da doença. Algumas vacinas só conseguem proteger contra uma doença durante um curto período de tempo e podem necessitar de doses de reforço; no caso de outras, a imunidade pode durar a vida toda.
A vacinação não protege apenas as pessoas que receberam uma determinada vacina. Também protege indiretamente as pessoas não vacinadas na comunidade, reduzindo o risco de exposição à infeção. Isto designa-se imunidade da comunidade (ou imunidade de grupo).
Componentes
Além de um ou mais antigénios, podem também ser adicionados outros componentes para ajudar a manter a estabilidade e eficácia da vacina. As entidades reguladoras asseguram que todos estes componentes são seguros.
Esses componentes incluem:
- estabilizantes: usados para manter os componentes da vacina estáveis;
- adjuvantes: estes componentes melhoram a resposta imunitária à vacina, tornando a resposta mais forte, mais rápida e mais sustentada ao longo do tempo – um exemplo de um adjuvante é o alumínio;
- excipientes: são ingredientes inativos, como água, cloreto de sódio (sal), conservantes ou estabilizantes que ajudam a vacina a permanecer inalterada durante o armazenamento, mantendo-a ativa.
Em algumas vacinas, também podem estar presentes quantidades vestigiais de outras substâncias usadas no processo de fabrico, como a ovalbumina (uma proteína que e encontra nos ovos) ou neomicina (um antibiótico). Se estas substâncias puderem causar uma reação em pessoas sensíveis ou alérgicas, a sua presença é declarada na informação fornecida aos profissionais de saúde e aos doentes.
Tipos de vacinas
As vacinas aprovadas são eficazes na prevenção de doenças, sintomas graves e diminuição da transmissão.
Saiba como as autoridades europeias efetuam testes para garantir que as vacinas são seguras e eficazes antes de serem aprovadas para utilização.
Como é que as vacinas nos protegem e impedem a propagação de doenças? Descubra os seus benefícios para as pessoas e para a comunidade.
European Medicines Agency - Safety of COVID-19 vaccines