COVID-19

Quali sono i sintomi della COVID-19?

I principali sintomi della COVID-19 sono:

• febbre;
• tosse;
• debolezza o stanchezza generalizzate;
• alterazioni o perdita del gusto o dell’olfatto;
• mal di gola;
• mal di testa;
• dolori muscolari;
• diarrea.

La gravità della malattia varia enormemente da persona a persona.

Alcuni individui affetti dalla COVID-19 sono asintomatici, ossia non presentano alcun sintomo.

Nei casi gravi, i sintomi possono includere:

• respirazione difficoltosa o respiro affannoso;
• confusione;
• dolore toracico.

Le persone con sintomi gravi possono necessitare di trattamento medico e di assistenza.

Le condizioni di un paziente possono peggiorare rapidamente e spesso ciò avviene nella seconda settimana di malattia.

Purtroppo, alcuni malati di COVID-19 devono essere ricoverati, talvolta nel reparto di terapia intensiva, anche per periodi prolungati.

Quali sono le complicanze della COVID-19?

Le persone con sintomi gravi a carico delle vie aeree possono aver bisogno di un ventilatore polmonare (macchina per la ventilazione assistita). Questi pazienti hanno pertanto più probabilità di contrarre altre infezioni oltre alla COVID-19, tra cui la polmonite.

Alcuni malati di COVID-19 sono anche maggiormente esposti al rischio di complicanze correlate a un’alterata coagulazione del sangue, tra cui ictus e attacchi cardiaci.

Le probabilità di ricovero ospedaliero sono maggiori negli anziani, in particolare negli individui di età superiore ai 60 anni e in quelli con patologie pregresse.

In generale, il rischio di decesso da COVID-19 è basso, ma più elevato rispetto ai casi di influenza. Il rischio di decesso è maggiore negli anziani e nelle persone con patologie croniche o patologie pregresse.

Che cos’è la sindrome post-COVID-19 o Long COVID?

Un numero limitato di pazienti può presentare effetti a lungo termine dell’infezione da SARS-CoV-2. In questo caso si parla di sindrome post-COVID-19, nota anche come Long COVID-19.

La sindrome post-COVID-19 interessa pazienti di tutte le età, compresi i soggetti che hanno manifestato sintomi da COVID-19 di lieve entità nel corso della prima infezione.

Tra i sintomi si annoverano:

• perdita dell’olfatto o del gusto;
• stanchezza;
• debolezza generalizzata;
• respiro affannoso;
• disturbo cognitivo.

Non esiste un test per diagnosticare la sindrome post-COVID-19 e i sintomi possono durare settimane, mesi o più a lungo.  Attualmente non esiste alcun trattamento per questa patologia; tuttavia, i dati indicano che le persone vaccinate contro la COVID-19 hanno meno probabilità di accusare sintomi riconducibili alla sindrome post-COVID-19.

Come si trasmette la COVID-19?

Il virus SARS-CoV-2 si diffonde da persona a persona principalmente attraverso le particelle rilasciate nell’aria quando una persona infetta respira, in particolare quando parla, canta, grida, starnutisce, tossisce, ecc. Queste particelle possono raggiungere altre persone vicine (di solito a distanze fino a due metri), che possono respirarle.

Il contagio da una persona infetta a un soggetto non infetto può iniziare anche due giorni prima che la persona infetta manifesti sintomi. In media, se non vengono adottate misure di prevenzione della diffusione dell’infezione, una persona infetta può contagiare fino a cinque persone.

I sintomi cominciano a manifestarsi, in genere, dopo cinque o sei giorni dall’esposizione al virus, anche se tale intervallo può essere compreso tra un giorno e due settimane.

Le particelle più grandi (denominate «droplet») possono anche depositarsi sulle superfici con cui possono entrare in contatto altre persone, che possono infettarsi successivamente toccandosi il naso, la bocca o gli occhi. Tuttavia, questa modalità di trasmissione è molto meno comune di quella da persona a persona.

Chi è a rischio di sviluppare la COVID-19?

Tutti sono a rischio di contrarre la COVID-19.

Tuttavia, alcune fasce della popolazione hanno maggiori probabilità di sviluppare patologie gravi. Tra queste vi sono gli individui di età superiore ai 60 anni e le donne in gravidanza, nonché i soggetti con patologie pregresse come:

• obesità;
• ipertensione;
• diabete;
• malattia cardiaca;
• patologie croniche a carico di polmoni e vie aeree;
• condizioni neurologiche;
• un sistema immunitario indebolito.

Negli adulti, inoltre, i sintomi tendono a essere più gravi che nei bambini. Nondimeno, i bambini possono trasmettere il virus ad altri e, talvolta, sviluppare una forma grave di infezione.

Gli ambienti chiusi affollati favoriscono la rapida diffusione della COVID-19; tra gli esempi di luoghi in cui sono stati segnalati importanti focolai della malattia si annoverano le carceri, i centri di accoglienza dei migranti e gli stabilimenti di produzione di generi alimentari.

Come si può prevenire la COVID-19?

Il modo più efficace per prevenire la COVID-19 è la vaccinazione. Le persone vaccinate hanno meno probabilità di sviluppare forme gravi di infezione o di essere ricoverate. È questo il motivo per cui le autorità sanitarie insistono affinché tutte le persone idonee si sottopongano il prima possibile all’intero ciclo vaccinale contro la COVID-19. Ulteriori informazioni sui vaccini contro la COVID-19.

Un altro utile accorgimento per evitare che il virus penetri nell’organismo mediante occhi, naso o bocca dopo il contatto con le mani contaminate consiste nel lavarsi le mani frequentemente con acqua e sapone o nel disinfettarle con soluzioni a base alcolica. Per maggiori dettagli, consultare la nostra infografica sulle misure non farmacologiche.

Vaccini autorizzati per l’uso nell’Unione europea

Come si cura la COVID-19?

Cominciano a essere disponibili medicinali per una terapia mirata contro il virus della COVID-19, che sono tuttavia impiegati perlopiù per evitare lo sviluppo di forme gravi della malattia nei gruppi a rischio elevato.

Per la maggior parte dei pazienti che presentano una forma grave della malattia, il principale trattamento è dato dalle terapie di supporto, come l’ossigenoterapia e la gestione dei fluidi, che spesso sono estremamente efficaci.

Per informazioni aggiornate sui trattamenti della COVID-19, visitare il sito web dell’Agenzia europea per i medicinali (EMA): Trattamenti e vaccini per la COVID-19 o il sito della Commissione europea: Cure anti COVID-19 (europa.eu)

Ulteriori informazioni

• Commissione europea: risposta al coronavirus
• ECDC: domande e risposte sulla COVID-19

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Riferimento:

(1) Intervento del direttore generale dell’OMS in apertura della conferenza stampa sulla COVID-19