Tubercolosi (TB)

Quali sono i sintomi della TB?

I sintomi della tubercolosi variano a seconda della parte dell’organismo interessata. Nell’UE/SEE, circa l’80% dei casi di TB colpisce i polmoni, con sintomi che normalmente includono:

• tosse persistente (per più di due settimane);  
• febbre; 
• sudorazioni notturne;
• calo ponderale.

Se la tubercolosi colpisce altre parti dell’organismo, possono manifestarsi altri sintomi. 

A volte una persona può contrarre il batterio della TB senza che questo provochi la malattia. In questi casi, pur essendo infetta, tale persona non sviluppa alcun sintomo, non è malata e non può diffondere la malattia. Tuttavia, senza un trattamento preventivo adeguato, la presenza dei batteri comporta il rischio che sviluppi la malattia e i relativi sintomi.

Possono verificarsi complicanze?

La TB può causare danni polmonari permanenti e chi sopravvive alla malattia può lamentare una serie di problemi respiratori persistenti. Anche la TB recidivante non è rara.

Se interessa altre parti dell’organismo, la TB può causare danni permanenti alle stesse (come infertilità o insufficienza renale). 

La TB può anche causare gravi complicanze (quali insufficienza multiorgano e shock settico) che possono richiedere il ricovero ospedaliero.

Come si trasmette la TB?

I batteri che causano la TB sono veicolati dall’aria. Ciò significa che quando una persona affetta da TB polmonare tossisce, starnutisce o parla, trasmette i batteri ad altre persone attraverso l’aria, tramite le minuscole goccioline che vengono rilasciate. Se vengono inalati mediante il respiro, i batteri della TB possono insediarsi nei polmoni e iniziare a diffondersi. La TB di solito non è contagiosa se colpisce altre parti dell’organismo.

Le persone infette da TB ma non malate non possono trasmettere la malattia ad altre persone. 
 

Chi è a rischio?

Chiunque può contrarre la TB, ma alcune categorie di persone hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia rispetto ad altre. Tali categorie comprendono: 

• persone che trascorrono molto tempo a stretto contatto con una persona affetta da TB;
• persone nate o residenti in una zona in cui la TB è diffusa;
• persone con un sistema immunitario indebolito, per esempio dal virus dell’HIV, o che seguono determinati trattamenti medici che interessano il sistema immunitario;
• bambini di età inferiore ai cinque anni;
• persone che vivono in condizioni di sovraffollamento e in luoghi caratterizzati da scarsa igiene. Tra queste possono figurare le persone senza fissa dimora o i detenuti.

Come si può prevenire la TB?

La vaccinazione può contribuire a proteggere dalle forme gravi di TB nei bambini piccoli. Oltre che mediante la vaccinazione, il rischio di TB può essere ridotto adottando diverse precauzioni:

• predisporre una buona ventilazione;
• curare l’igiene; 
• coprirsi la bocca e il naso quando si tossisce e si starnutisce;
• somministrare un trattamento preventivo a persone con infezione da TB che non sono ancora malate. 

Una diagnosi precoce della TB polmonare è fondamentale per prevenire la diffusione della malattia.  

Qual è il trattamento per la TB? 

Il trattamento standard per la TB prevede la somministrazione di un’associazione di diversi antibiotici per almeno quattro-sei mesi. Il trattamento delle forme di TB resistenti ai farmaci di prima linea può richiedere una diversa associazione di antibiotici per periodi più lunghi (da sei a 18 mesi). 

Il trattamento della TB può provocare effetti indesiderati che richiedono un monitoraggio e una gestione attenti da parte degli operatori sanitari.