Virus del papilloma umano (HPV)
Che cos’è l’HPV?
Il virus del papilloma umano (HPV) è un virus che può infettare gli esseri umani.
Esistono oltre 200 tipi diversi di HPV. Almeno 12 di questi sono tipi ad alto rischio che possono causare forme di cancro, come il carcinoma della cervice uterina (cancro del collo dell’utero). Il carcinoma della cervice uterina è la quarta forma di cancro più frequente tra le donne di età compresa tra 15 e 44 anni in Europa [1]. L’HPV può anche causare verruche genitali e anali.
In breve: L’HPV in Europa
- Il virus del papilloma umano (HPV) è molto diffuso nell’UE ed è trasmesso principalmente attraverso il contatto sessuale.
- L’infezione da HPV può causare verruche e, in alcune persone, portare allo sviluppo di forme di cancro.
- L’HPV è associato a circa 60 000 nuovi casi di cancro ogni anno nell’UE.
- La vaccinazione protegge dalle malattie correlate all’HPV.
- Un’elevata copertura vaccinale potrebbe prevenire la maggior parte dei casi di carcinoma della cervice uterina.
Maggiori informazioni sui vaccini contro l’HPV nel vostro paese.
Quali malattie può causare l’HPV?
Nella maggior parte dei casi, l’infezione da HPV si risolve spontaneamente nell’arco di uno o due anni, in assenza di sintomi.
In alcune persone l’HPV può rimanere nell’organismo più a lungo.
L’HPV può causare verruche a livello dell’area genitale e perianale.
La persistenza dell’HPV nell’organismo per più tempo può indurre alterazioni cellulari. In alcune persone tali alterazioni possono portare a vari tipi di cancro, tra cui il carcinoma della cervice uterina, nonché il cancro della vulva, della vagina, dell’ano, del pene, della testa o del collo. L’HPV è correlato a circa 60 000 nuovi casi di cancro ogni anno nell’UE [1].
Come si diffonde l’HPV?
L’HPV si trasmette attraverso il contatto pelle a pelle a livello dell’area genitale. La trasmissione avviene più frequentemente durante rapporti sessuali vaginali, anali o orali.
Le persone con HPV possono essere asintomatiche e sono spesso inconsapevoli di avere il virus.
L’HPV è l’infezione a trasmissione sessuale più comune al mondo.
Chi è a rischio di HPV?
Chiunque sia sessualmente attivo è a rischio di contrarre l’HPV.
Come si può prevenire l’HPV?
La vaccinazione è il modo più efficace per prevenire l’HPV. I vaccini disponibili in Europa offrono protezione dai tipi di HPV responsabili della maggior parte delle forme di cancro della cervice uterina, della vagina, della vulva, del pene, dell’ano e dell’orofaringe. Dalla sua introduzione, la vaccinazione contro l’HPV ha determinato una significativa riduzione delle infezioni e delle malattie correlate.
La vaccinazione in età preadolescenziale, prima della possibilità di esposizione all’HPV, è il modo migliore per acquisire protezione dall’infezione e dalle malattie correlate più avanti nella vita. Inoltre, i soggetti più giovani possono sviluppare, dopo la vaccinazione, una risposta immunitaria più forte rispetto alle persone di età più avanzata, ottenendo così una migliore protezione dall’infezione.
La vaccinazione contro l’HPV viene effettuata di routine in età preadolescenziale (solitamente tra i 9 e i 14 anni), in conformità con i calendari vaccinali nazionali.
L’utilizzo del preservativo durante i rapporti sessuali riduce il rischio di contrarre l’HPV. Tuttavia, non garantisce una protezione completa, poiché il virus può essere trasmesso anche tramite il contatto con aree cutanee intorno ai genitali non coperte dal preservativo.
Come si tratta l’HPV?
Non esistono medicinali in grado di eliminare l’HPV.
Sono tuttavia disponibili trattamenti per le malattie causate dall’HPV. Le verruche e le alterazioni cellulari precancerose possono essere trattate mediante terapia farmacologica e interventi chirurgici, comprese procedure chirurgiche minori come la crioterapia. Sono altresì disponibili medicinali, interventi chirurgici e altre terapie per il trattamento delle forme di cancro causate dall’infezione da HPV, qualora si sviluppino.
Poiché le forme di cancro associate all’HPV possono impiegare molti anni a svilupparsi, i programmi di screening possono aiutare a individuare eventuali alterazioni nell’organismo prima che divengano cancerose. La rimozione o il trattamento di queste alterazioni «precancerose» riduce il rischio che si evolvano successivamente in forme cancerose. In molti paesi le donne possono partecipare a programmi di screening per il carcinoma della cervice uterina, in linea con le raccomandazioni nazionali. In alcune regioni sono disponibili programmi di screening anche per altre forme di cancro correlate all’HPV nei soggetti a rischio.
Per indicazioni su opzioni di trattamento e screening, consultate sempre il vostro medico o un altro professionista sanitario.
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Riferimento:
(1) Global Cancer Observatory: Cancer Today (versione 1.1). Lione, Francia: Centro internazionale di ricerca sul cancro.
Nota: Le informazioni fornite nella presente scheda hanno carattere generale e non dovrebbero sostituire il parere e la competenza professionale di un operatore sanitario.
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