El virus del papiloma humano (VPH)
¿Qué es el VPH?
El virus del papiloma humano (VPH) es un virus que puede infectar a las personas.
Existen más de 200 tipos diferentes de VPH. Al menos 12 de ellos son tipos de alto riesgo, que pueden causar cáncer, como el cáncer de cervix (cáncer del cuello del útero). El cáncer de cervix es el cuarto tipo de cáncer más frecuente en las mujeres de edades comprendidas entre los 15 y los 44 años en Europa[1]. El VPH también puede provocar verrugas genitales y anales.
En resumen: El VPH en Europa
- El virus del papiloma humano (VPH) es muy común en la UE, y se transmite principalmente por contacto sexual.
- La infección por el VPH puede provocar verrugas y, en algunas personas, causar cáncer.
- El VPH está relacionado con unos 60 000 nuevos casos de cáncer cada año en la UE.
- La vacunación protege contra las enfermedades relacionadas con el VPH.
- La vacunación generalizada podría prevenir la mayoría de los cánceres de cervix.
¿Qué enfermedades puede causar el VPH?
En la mayoría de los casos, la infección por el VPH desaparece por sí sola en el plazo de uno o dos años sin causar ningún síntoma.
En algunas personas, el VPH puede permanecer en el organismo durante más tiempo.
El VPH puede provocar verrugas en la zona genital y alrededor del ano.
Cuando el VPH permanece en el organismo durante más tiempo, puede provocar cambios en las células del cuerpo. Estos casos pueden provocar diversos tipos de cáncer en algunas personas, como cáncer de cervix, así como cáncer de vulva, vaginal, anal, de pene, en la cabeza o el cuello. El VPH está relacionado con unos 60 000 nuevos casos de cáncer cada año en la UE [1].
¿Cómo se propaga el VPH?
El VPH se transmite por contacto piel con piel en la zona genital. La transmisión es más frecuente durante las relaciones sexuales por vía vaginal con penetración, por vía anal, o con el sexo oral.
Es posible que las personas con VPH no presenten ningún síntoma; a menudo no son conscientes de que tienen el virus.
El VPH es la infección de transmisión sexual más frecuente en el mundo.
¿Quién tiene riesgo de contraer el VPH?
Cualquiera que tenga actividad sexual puede contraer el VPH.
¿Cómo se puede prevenir el VPH?
La vacunación es la forma más eficaz de prevenir el VPH. Las vacunas disponibles en Europa protegen contra los tipos de VPH responsables de la mayoría de los cánceres cervicales, vaginales, de la vulva, del pene, anales y orofaríngeos. Desde su introducción, la vacunación contra el VPH ha dado lugar a una reducción significativa de las infecciones y enfermedades asociadas al VPH.
Vacunar a los niños antes de que puedan exponerse al VPH es la mejor forma de protegerlos contra la infección y las enfermedades relacionadas con el VPH en el futuro. Es posible que las personas más jóvenes desarrollen tras la vacunación respuestas inmunitarias más fuertes que las personas de mayor edad, lo que les proporciona una mayor protección contra la infección.
La vacunación contra el VPH se lleva a cabo de forma rutinaria en niños (normalmente entre los 9 y los 14 años de edad), en consonancia con los calendarios nacionales de vacunación.
El uso de preservativos durante las relaciones sexuales reduce el riesgo de contraer el VPH. Sin embargo, los preservativos no ofrecen una protección total, ya que el virus puede seguir transmitiéndose a través del contacto con las zonas de la piel situadas alrededor de los genitales, que los preservativos no protegen.
¿Cuál es el tratamiento del VPH?
No hay medicamentos para eliminar el VPH propiamente dicho.
Existen tratamientos para las enfermedades causadas por el VPH. Las verrugas y las alteraciones celulares precancerosas pueden tratarse con medicamentos y con cirugía, incluyendo intervenciones quirúrgicas menores como la crioterapia. También disponemos de medicamentos, cirugía y otros tratamientos para tratar los cánceres causados por la infección por el VPH, en caso de que se desarrollen.
Dado que los cánceres relacionados con el VPH pueden tardar muchos años en desarrollarse, las pruebas de detección pueden ayudar a detectar cambios en el organismo antes de que se conviertan en cáncer. La extirpación o el tratamiento de estas lesiones «precancerosas» reduce el riesgo de que se conviertan en cáncer más adelante. En muchos países, las mujeres tienen acceso a pruebas de detección del cáncer de cervix, de acuerdo con las recomendaciones nacionales. En algunas regiones también se ofrecen pruebas de detección de otros tipos de cáncer relacionados con el VPH para las personas de riesgo.
Si necesita asesoramiento sobre opciones de tratamiento o pruebas de detección, consulte siempre a su médico u otro profesional sanitario.
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Referencia:
(1) Observatorio Mundial del Cáncer: Cancer Today (versión 1.1). Lyon, Francia: Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer.
Nota: La información que aparece en esta ficha tiene una finalidad puramente informativa de carácter general y no se debe utilizar como sustituto de los conocimientos especializados y el juicio clínico de un profesional sanitario.
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