Varicelle
Qu’est-ce que la varicelle?
La varicelle est une maladie infectieuse virale extrêmement fréquente. Les symptômes associés à la varicelle sont généralement bénins et se caractérisent surtout par une éruption cutanée sous forme de vésicules, associée à des démangeaisons. Elle touche la plupart des enfants qui n’ont pas été vaccinés avant l’âge de 10 ans. Après la guérison, le virus de la varicelle reste en sommeil dans l’organisme (absence de symptômes) et peut se manifester sous la forme d’un zona des années plus tard, à l’âge adulte.
Certains pays de l’UE/EEE intègrent le vaccin contre la varicelle dans leurs programmes nationaux de vaccination.
En bref. La varicelle en Europe
- Maladie de la peau causée par un virus
- La varicelle se propage dans l’air ou par contact avec des surfaces contaminées
- On estime qu’il y a plusieurs millions de cas chaque année chez les enfants
- En Europe, 90 % des cas de varicelle sont constatés chez les enfants et les adolescents de moins de 15 ans.
- La vaccination permet d’éviter la varicelle.
Quels sont les symptômes de la varicelle?
Les symptômes de la varicelle sont très reconnaissables en raison de l’éruption cutanée qu’elle provoque. Tous les signes cutanés peuvent être présents simultanément. Les paumes des mains et les plantes des pieds sont généralement épargnées. Une fois infectées, les personnes présentent progressivement les symptômes suivants:
- fièvre;
- fatigue;
- maux de tête;
- maux d’estomac;
- éruption cutanée prurigineuse;
- vésicules cutanées remplies de liquide;
- croûtes dues à la rupture des vésicules;
- peau brunâtre;
- lésions croûteuses;
- cicatrices cutanées.
Quelles sont les complications de la varicelle?
La varicelle est la maladie infectieuse la plus fréquente chez les enfants. Elle guérit en général spontanément. Toutefois, elle peut provoquer des symptômes et des complications plus graves chez les adultes, en particulier chez les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. Les complications sont très rares, mais peuvent se traduire par:
- une infection bactérienne de la peau ou dans le sang;
- une pneumonie (infection et inflammation des poumons);
- des troubles de la coagulation sanguine;
- des problèmes hépatiques;
- une encéphalite (dilatation et inflammation du cerveau);
- une cérébellite (syndrome inflammatoire responsable d’un dysfonctionnement cérébral).
Comment la varicelle se transmet-elle?
Le virus responsable de la varicelle est très contagieux: 96 % des personnes non immunisées par une vaccination ou une infection antérieure sont infectées après avoir été exposées au virus. La contamination s’effectue en respirant l’air à proximité d’une personne infectée, ou par contact, en la touchant ou en touchant une surface qu’une personne infectée a touchée.
Qui est exposé au risque de varicelle?
Bien que cette infection soit surtout fréquente chez les enfants non vaccinés de moins de 10 ans, tout le monde peut contracter une infection par le virus de la varicelle, à n’importe quel âge.
La varicelle représente un risque plus élevé pour les femmes enceintes, car elles sont plus susceptibles de développer des formes sévères et des complications dues à l’infection. Elle peut également augmenter le risque de fausse couche et être transmise au fœtus qui naîtra alors atteint d’une «varicelle congénitale». La varicelle congénitale est rare, mais elle peut entraîner des handicaps physiques et des troubles d’apprentissage sévères et durables.
Comment prévenir la varicelle?
La vaccination est le moyen le plus efficace pour prévenir la varicelle. Le vaccin contre la varicelle fait partie du calendrier de vaccination infantile dans certains États membres de l’UE/EEE.
Éviter tout contact avec les personnes atteintes de varicelle ou de zona (provoqué par le même virus) peut réduire le risque de contracter le virus. Les personnes infectées par le virus de la varicelle peuvent être contagieuses pendant la période d’incubation avant le début de l’éruption cutanée caractéristique de la maladie, il est donc difficile de les éviter.
Comment est traitée la varicelle?
La varicelle guérissant en général spontanément, aucun traitement spécifique n’est nécessaire. Des antipyrétiques ou des pommades pour calmer les démangeaisons dues à l’éruption cutanée sont en vente libre et peuvent être utilisés pour soulager les patients. Afin d’éviter l’apparition de cicatrices, il est recommandé d’éviter de gratter les lésions cutanées.
La prise d’aspirine est formellement contre-indiquée chez les enfants/adolescents de moins de 18 ans atteints de la varicelle, car elle peut entraîner une complication grave appelée syndrome de Reye.