Varicella
Che cos’è la varicella?
La varicella è un’infezione virale estremamente comune che provoca sintomi generalmente lievi ed è nota soprattutto per causare un’eruzione cutanea pruriginosa simile a una vescica. Colpisce la maggior parte dei bambini che non vengono vaccinati prima dei 10 anni. Dopo la guarigione dalla varicella, il virus rimane inattivo (senza sintomi) nel corpo e può frequentemente causare herpes zoster più avanti nella vita.
Alcuni paesi dell’UE/SEE offrono un vaccino contro la varicella nei loro programmi di vaccinazione nazional
At a glance: Chickenpox in Europe
- Disease of the skin caused by a virus
- Chickenpox spreads through the air or through contaminated surfaces
- It is estimated that there are millions of cases among children every year
- 90% of chickenpox cases in Europe affect children/teenagers under 15.
- Chickenpox can be prevented by getting vaccinated.
Quali sono i sintomi della varicella?
I sintomi di un’infezione da varicella sono facilmente riconoscibili a causa dell’eruzione cutanea che causa. Tutti i sintomi a carico della cute possono essere presenti contemporaneamente. I palmi delle mani e le piante dei piedi ne rimangono esenti Una volta contagiate, le persone evidenziano una serie di sintomi in sequenza:
- febbre;
- stanchezza;
- cefalea;
- mal di stomaco;
- eruzione cutanea;
- protuberanze cutanee piene di liquido;
- croste causate dalla rottura delle vescicole;
- pelle a chiazze;
- macchie crostose;
- cicatrici cutanee.
Quali sono le complicanze della varicella?
La varicella è di gran lunga più comune tra i bambini e generalmente guarisce da sola. Tuttavia, può causare sintomi e complicanze più gravi negli adulti, in particolare tra le donne incinte e le persone con sistemi immunitari compromessi. Le complicanze sono molto rare, ma possono includere:
- infezione batterica della pelle o del sangue;
- polmonite (infezione e infiammazione dei polmoni);
- problemi di coagulazione del sangue;
- problemi al fegato;
- encefalite (tumefazione e infiammazione del cervello);
- cerebellite (sindrome infiammatoria che causa disfunzioni cerebrali).
Come si diffonde la varicella?
Il virus che causa la varicella è altamente contagioso: il 96 % delle persone non immunizzate dalla vaccinazione, o da una precedente infezione, si infetta se vi è esposto. La varicella si diffonde attraverso il contatto fisico o la respirazione dell’aria in prossimità di una persona infetta o attraverso le superfici toccate da quest’ultima.
Chi è a rischio di varicella?
Chiunque può sviluppare un’infezione da varicella a qualsiasi età, sebbene sia più comune tra i bambini non vaccinati di età inferiore a 10 anni.
La varicella presenta un rischio maggiore per le donne in gravidanza, in quanto è più probabile che queste ultime sviluppino malattie e complicanze gravi a causa dell’infezione. Può anche aumentare il rischio di aborto spontaneo e contagiare il nascituro; tale affezione è nota come «varicella congenita». La varicella congenita è rara, ma può causare gravi disabilità fisiche e di apprendimento che durano tutta la vita.
Come si può prevenire la varicella?
La vaccinazione è il modo più efficace per prevenire la varicella. Il vaccino contro la varicella è previsto dal programma delle vaccinazioni pediatriche in alcuni Stati membri dell’UE/SEE.
Evitando il contatto con persone affette da varicella o herpes zoster (causata dallo stesso virus) è possibile ridurre il rischio di contrarre il virus. Le persone affette da varicella possono diffonderla già nei giorni precedenti allo sviluppo della tipica eruzione cutanea, rendendo più difficile evitare contatti con le persone malate.
Qual è il trattamento per la varicella?
Poiché la varicella di solito si risolve da sola, non è necessario un trattamento specifico, giacché le persone guariscono da sole. Farmaci da banco per abbassare la febbre, o unguenti per ridurre il prurito causato dall’eruzione cutanea, possono essere usati per dar sollievo alle persone malate. Si raccomanda di evitare di grattare le lesioni cutanee per prevenire la formazione di cicatrici.
I bambini/adolescenti di età inferiore ai 18 anni non devono mai assumere aspirina quando sono affetti dalla varicella, in quanto ciò può causare una pericolosa affezione chiamata sindrome di Reye.