Varicela
O que é a varicela?
A varicela é uma infeção viral extremamente comum. Provoca sintomas geralmente ligeiros, sendo conhecida por causar uma erupção cutânea com bolhas que provoca comichão. Afeta a maioria das crianças que não estejam vacinadas antes dos 10 anos de idade. Após a recuperação de varicela, o vírus permanece adormecido (sem sintomas) no corpo e pode frequentemente causar herpes zóster mais tarde na vida.
Alguns países da UE/EEE incluem uma vacina contra a varicela nos calendários nacionais de vacinação.
Em síntese: A varicela na Europa
- É uma doença cutânea provocada por um vírus
- A varicela propaga-se pelo ar ou através de superfícies contaminadas
- Estima-se que todos os anos se registem milhões de casos em crianças
- 90 % dos casos de varicela na Europa afetam crianças/adolescentes com idade inferior a 15 anos.
- É possível prevenir a varicela através da vacinação.
Quais são os sintomas da varicela?
Os sintomas de varicela são facilmente reconhecíveis devido à erupção cutânea que provoca. Todos os sintomas cutâneos podem estar presentes ao mesmo tempo. As palmas das mãos e as solas dos pés não são geralmente afetadas. Nas pessoas infetadas, a apresentação da doença progride por uma série de sintomas:
- Febre;
- Cansaço;
- Dor de cabeça;
- Dor de barriga;
- Erupção cutânea;
- Bolhas na pele com líquido;
- Crostas causadas pela rutura das bolhas;
- Pele com manchas;
- Manchas com crosta;
- Cicatrizes na pele.
Quais são as complicações da varicela?
A varicela é mais comum entre as crianças e geralmente desaparece por si só. No entanto, pode causar sintomas e complicações mais graves em adultos, especialmente em grávidas e em pessoas com sistemas imunitários comprometidos. As complicações são muito raras, mas podem incluir:
- Infeção bacteriana da pele ou do sangue;
- Pneumonia (infeção e inflamação dos pulmões);
- Problemas de coagulação do sangue;
- Problemas de fígado;
- Encefalite (inchaço e inflamação do cérebro);
- Cerebelite (síndrome inflamatória que causa disfunção cerebral).
Como se transmite a varicela?
O vírus que causa a varicela é altamente contagioso, com 96 % das pessoas que não são imunes através da vacinação ou de infeções anteriores a ficarem infetadas após a exposição. A varicela propaga-se através do contacto físico ou da respiração de ar próximo de uma pessoa infetada ou através de superfícies que uma pessoa infetada tenha tocado.
Quem está em risco de contrair a varicela?
Qualquer pessoa pode desenvolver varicela em qualquer idade, embora seja mais comum entre as crianças não vacinadas com menos de 10 anos de idade.
A varicela representa um maior risco para as pessoas grávidas, uma vez que são mais suscetíveis de desenvolver doença grave e complicações em resultado da infeção. Pode também aumentar o risco de aborto espontâneo e de transmissão ao feto, uma doença conhecida como «varicela congénita». A varicela congénita é rara, mas pode causar graves deficiências físicas e cognitivas permanentes.
Como é possível prevenir a varicela?
A vacinação é a forma mais eficaz de prevenir a varicela. A vacina contra a varicela faz parte do calendário de vacinação infantil em alguns Estados-Membros da UE/EEE.
Evitar o contacto com pessoas que tenham varicela ou herpes zóster (que é causada pelo mesmo vírus) pode reduzir o risco de contrair o vírus. As pessoas com varicela podem propagá-la nos dias antes de desenvolverem a erupção cutânea típica, o que torna mais difícil evitar as pessoas doentes.
Como se trata a varicela?
Dado que a varicela geralmente desaparece sozinha e as pessoas recuperam por si, não é necessário tratamento específico. Podem ser utilizados medicamentos de venda livre para baixar a febre ou pomadas para reduzir a comichão causada pela erupção cutânea, para que as pessoas se sintam mais confortáveis. Recomenda-se que não se cocem as lesões cutâneas para evitar a formação de cicatrizes.
As crianças/adolescentes com menos de 18 anos de idade nunca devem receber aspirina quando têm varicela, pois pode causar uma doença perigosa chamada síndrome de Reye.