Tetanus

Factsheet

What is tetanus? 

Tetanus is a rare, life-threatening disease caused by toxins released by the bacterium Clostridium tetani.

People catch tetanus when bacteria in the natural environment get into a wound. Tetanus cannot spread from person to person.

Widespread vaccination means that very few cases of tetanus nowadays occur in the EU/EEA.

At a glance: Tetanus in Europe

  • Disease that affects the nervous system caused by bacteria
  • People become infected when tetanus bacteria in the environment enter an open wound
  • Tetanus cannot spread from person to person
  • Fewer than 100 cases every year 
  • Without prompt treatment, tetanus is fatal. 
  • Vaccination can prevent tetanus and its complications

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tetanus lock jaw

Welche Symptome treten bei Tetanus auf?

Das auffälligste Symptom von Tetanus ist ein steifer Kiefer, der das Öffnen und Schließen des Mundes erschwert.

Weitere Symtome sind: 

  • Muskelkrämpfe
  • Schwierigkeiten beim Schlucken
  • Krampfanfälle
  • Herzrasen
  • Atembeschwerden 
  • Fieber 

Welche Komplikationen können bei Tetanus auftreten? 

Tetanus kann schwerwiegende Komplikationen verursachen, die vor allem mit Muskelkrämpfen zusammenhängen, wie zum Beispiel: 

  • Atemnot
  • Herzversagen
  • Hirnschädigung
  • Pneumonie
  • Blockade der Atemwege
  • Knochenbrüche 
  • Schädigung der Muskeln

Unbehandelt ist Tetanus eine lebensgefährliche Krankheit.

tetanus can spread through wounds

Wie verbreitet sich Tetanus?

Sogenannte Sporen der Tetanus-Bakterien – das sind extrem widerstandsfähige Formen der Bakterien, die in der Erde, im Hausstaub und in tierischen Exkrementen überdauern – gelangen durch eine offene Wunde in den Körper. Im Körper entwickeln sie sich zu lebenden Bakterien, die wiederum Toxine bilden und so die Symptome auslösen.

Eine Infektion kann nach einer Schnitt- oder Schürfwunde durch eine schmutzigen Oberfläche auftreten, oder wenn eine Wunde später verschmutzt wird. Je tiefer und schmutziger eine Wunde ist, desto höher ist das Risiko, an Tetanus zu erkranken. 

Tetanus kann nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden. 

Bei wem besteht das Risiko einer Tetanusinfektion?

Jeder kann sich in jedem Alter anstecken und an Tetanus erkranken. Am häufigsten tritt Tetanus jedoch bei Menschen auf, die als Kinder nicht vollständig geimpft wurden oder die nicht die erforderlichen Auffrischungsimpfungen erhalten haben. Menschen, die beruflich ständig mit dem Boden und mit Abfällen in Berührung kommen, müssen besonders aufpassen.

Die meisten Fälle treten bei Menschen über 60 Jahren auf. Dies kann darauf zurückzuführen sein, dass ihr Schutz im Laufe der Zeit nachgelassen hat, insbesondere dann, wenn sie seit ihrer Kindheit keine Auffrischungsimpfung mehr erhalten haben.  

Hiker getting TBE vaccine

Wie kann Tetanus vorgebeugt werden? 

Die Impfung ist das wirksamste Mittel zur Vermeidung von Tetanus. Der Tetanus-Impfstoff ist Teil des Impfkalenders für Kinder in allen EU-/EWR-Mitgliedstaaten, was bedeutet, dass der Großteil der europäischen Bevölkerung vor der Krankheit geschützt ist.

Die beste Vorbeugung gegen Tetanus besteht darin, die empfohlenen Impfungen und Auffrischungen gegen die Krankheit auf dem neuesten Stand zu halten, wie es im jeweiligen Mitgliedstaat empfohlen wird.

Durch das Säubern und Sauberhalten von Schnitt- und Schürfwunden und das Aufsuchen ärztlicher Hilfe bei schweren Wunden kann ebenfalls Tetanus vorgebeut werden.

Wie wird Tetanus behandelt?

Tetanus ist eine ernsthafte Erkrankung und erfordert eine intensive medizinische Behandlung, wenn sich Symptome entwickeln. Die Behandlung umfasst im Allgemeinen:

  • Medikamente zur Neutralisierung der von den Bakterien produzierten Toxine 
  • Ggf. Beatmung
  • Operation zur Reinigung der Wunde, die zu der Infektion führte
  • Antibiotika
  • Bettruhe in einer dunklen, ruhigen Umgebung
  • Muskelrelaxans