Tetano
What is tetanus?
Tetanus is a rare, life-threatening disease caused by toxins released by the bacterium Clostridium tetani.
People catch tetanus when bacteria in the natural environment get into a wound. Tetanus cannot spread from person to person.
Widespread vaccination means that very few cases of tetanus nowadays occur in the EU/EEA.
At a glance: Tetanus in Europe
- Disease that affects the nervous system caused by bacteria
- People become infected when tetanus bacteria in the environment enter an open wound
- Tetanus cannot spread from person to person
- Fewer than 100 cases every year
- Without prompt treatment, tetanus is fatal.
- Vaccination can prevent tetanus and its complications
Quali sono i sintomi del tetano?
Il sintomo più riconoscibile del tetano è la rigidità della mandibola, che rende difficile l’apertura e la chiusura della bocca.
Altri sintomi includono:
- spasmi muscolari
- difficoltà di deglutizione
- convulsioni
- battito cardiaco accelerato
- difficoltà di respirazione
- febbre
Quali sono le complicanze del tetano?
Il tetano può causare gravi complicanze, dovute principalmente agli spasmi muscolari, quali:
- incapacità di respirare
- insufficienza cardiaca
- danno cerebrale
- infezione polmonare
- ostruzione delle vie aeree
- fratture ossee
- danno muscolare
Se non trattato, il tetano è una malattia pericolosa per la vita.
Come si diffonde il tetano?
La malattia è causata dalla penetrazione nell’organismo delle «spore» dei batteri del tetano attraverso ferite aperte. Queste spore sono come semi, che si trovano dormienti nel terreno, nella polvere domestica e nelle feci degli animali. Dopo essere entrate nell’organismo, possono svilupparsi in batteri vivi.
L’infezione può avvenire in seguito a un taglio o a un graffio della cute su superfici sporche oppure quando una ferita si sporca successivamente. Più profonda e sporca è la ferita, maggiore è il rischio di contrarre la malattia.
Il tetano non può diffondersi da persona a persona.
Chi è a rischio di tetano?
Tutti possono essere infettati dal tetano e sviluppare la malattia a qualsiasi età. Tuttavia il tetano è più comune tra le persone che non sono state completamente vaccinate durante l’infanzia o che non hanno ricevuto le dosi di richiamo necessarie. I lavoratori a costante contatto con il suolo e i rifiuti devono prestare particolare attenzione.
La maggior parte dei casi si verifica in persone di età superiore ai 60 anni. Ciò può essere dovuto all’indebolimento della loro resistenza nel corso del tempo, soprattutto se dopo l’infanzia non hanno ricevuto dosi di richiamo.
Come si può prevenire il tetano?
La vaccinazione è il metodo di prevenzione più efficace. Il vaccino antitetanico fa parte del programma di vaccinazione infantile in tutti gli Stati membri dell’UE/SEE. Pertanto la maggior parte della popolazione europea è protetta contro la malattia.
Il modo migliore per assicurare la prevenzione è effettuare regolarmente le vaccinazioni e le dosi di richiamo raccomandati a livello locale,
oltre a pulire tagli e graffi e rivolgersi tempestivamente a un medico in caso di ferite gravi.
Come si tratta il tetano?
Il tetano è una malattia grave e richiede una terapia medica intensiva in caso di comparsa di sintomi. Il trattamento generalmente comprende:
- medicinali per neutralizzare le tossine prodotte dai batteri
- supporto alla respirazione, se necessario
- intervento chirurgico per la pulizia della ferita che ha causato l’infezione
- antibiotici
- riposo a letto in un ambiente buio e silenzioso
- miorilassante