Tétanos
What is tetanus?
Tetanus is a rare, life-threatening disease caused by toxins released by the bacterium Clostridium tetani.
People catch tetanus when bacteria in the natural environment get into a wound. Tetanus cannot spread from person to person.
Widespread vaccination means that very few cases of tetanus nowadays occur in the EU/EEA.
At a glance: Tetanus in Europe
- Disease that affects the nervous system caused by bacteria
- People become infected when tetanus bacteria in the environment enter an open wound
- Tetanus cannot spread from person to person
- Fewer than 100 cases every year
- Without prompt treatment, tetanus is fatal.
- Vaccination can prevent tetanus and its complications
¿Cuáles son los síntomas del tétanos?
El síntoma más reconocible del tétanos es la rigidez de la mandíbula, que dificulta la apertura y el cierre de la boca.
Otros síntomas son:
- espasmos musculares
- dificultad para tragar
- convulsiones
- taquicardia
- dificultad respiratoria
- fiebre
¿Cuáles son las complicaciones del tétanos?
El tétanos puede causar complicaciones graves, principalmente relacionadas con los espasmos musculares, tales como:
- incapacidad para mantener la respiración
- insuficiencia cardíaca
- daños cerebrales
- neumonía
- obstrucción de las vías respiratorias
- fracturas de los huesos
- daño muscular
Si no se trata, el tétanos es una enfermedad potencialmente mortal.
¿Cómo se propaga el tétanos?
El tétanos se produce cuando las «esporas» de la bacteria del tétanos penetran en el organismo a través de una herida abierta. Estas esporas son como semillas, que permanecen inactivas en el suelo, el polvo doméstico y el estiércol de los animales. Pueden convertirse en bacterias vivas después de entrar en el organismo.
La infección puede ocurrir después de un corte o rasguño en la piel en una superficie sucia, o cuando las heridas se ensucian posteriormente. Cuanto más profunda y sucia sea una herida, mayor será el riesgo de contraer el tétanos.
El tétanos no puede propagarse de una persona a otra.
¿Quiénes corren el riesgo de contraer el tétanos?
Cualquier persona puede infectarse y contraer el tétanos a cualquier edad. No obstante, es más frecuente en personas que no recibieron la vacuna completa en la infancia o que no han recibido las vacunas de refuerzo necesarias. Los trabajadores que mantienen un contacto continuo con el suelo y la basura deben prestar especial atención.
La mayoría de los casos se observan en personas mayores de 60 años. Esto puede deberse a que su resistencia se ha debilitado con el tiempo, especialmente si no han recibido una vacuna de refuerzo desde la infancia.
¿Cómo se puede prevenir el tétanos?
La vacunación es uno de los medios más eficaces para prevenir el tétanos. La vacuna contra el tétanos forma parte del calendario de vacunación infantil en todos los Estados miembros de la UE/EEE, lo que significa que la mayoría de la población europea está protegida contra la enfermedad.
La mejor manera de prevenir el tétanos es mantener al día la administración de las vacunas recomendadas y las dosis de refuerzo contra la enfermedad, siguiendo las recomendaciones impartidas en el área local.
Limpiar los cortes y rasguños, mantenerlos limpios y procurar atención médica inmediata en caso de heridas graves también ayuda a prevenir el tétanos.
¿Cuál es el tratamiento para el tétanos?
El tétanos es una enfermedad grave y requiere tratamiento médico intensivo en caso de aparecer síntomas. Por lo general, el tratamiento incluye:
- medicamentos para neutralizar las toxinas producidas por las bacterias
- ayuda respiratoria si es necesario
- cirugía para limpiar la herida que hubiera dado lugar a la infección
- antibióticos
- reposo en cama en un entorno oscuro y tranquilo
- relajantes musculares