I benefici della vaccinazione

I vaccini hanno salvato milioni di vite umane in Europa e in tutto il mondo. La vaccinazione su vasta scala ha contribuito a eliminare il vaiolo e la poliomielite in Europa e ha fatto sì che malattie precedentemente comuni divenissero rare. 

Vaccinandosi, le persone sono protette da condizioni gravi, e talvolta dalla morte, dovute a malattie prevenibili con vaccini. Inoltre, previene la diffusione di queste malattie tra familiari, amici, colleghi, compagni di classe e nella comunità in generale. 

La vaccinazione è considerata uno degli interventi di sanità pubblica più efficaci in termini di costi, in quanto previene gli oneri economici associati al trattamento e alla cura delle persone che si ammalano.

Se in una popolazione un numero sufficiente di persone è vaccinato contro una malattia infettiva, è meno probabile che questa si diffonda da persona a persona. Tale minore diffusione impedisce che scoppino focolai della malattia e, quando un numero sufficiente di persone diventa immune, si può raggiungere la cosiddetta «immunità di gruppo» o «immunità di gregge». Questo tipo di immunità contribuisce alla protezione non solo delle persone vaccinate, ma anche, indirettamente, delle persone più vulnerabili alla malattia. I bambini piccoli, gli anziani, le persone con un sistema immunitario debole, i pazienti oncologici e le persone che non possono essere vaccinate per motivi medici sono tutti a rischio quando le malattie iniziano a diffondersi a livello di comunità, quindi vaccinarsi può contribuire a proteggere anche loro. 

Quanto sono contagiose le varie malattie?

Per determinate malattie infettive non si può contare sull’immunità di gruppo. Il tetano è uno di questi esempi, in quanto può svilupparsi a seguito di lesioni comuni come tagli, graffi e morsi di cane o gatto. La vaccinazione è l’unico modo per garantire una protezione diretta contro il tetano.

A differenza dei trattamenti intesi a curare una malattia, i vaccini vengono solitamente somministrati a persone sane per evitare che si ammalino. Sebbene i benefici a lungo termine di una vaccinazione possano non essere immediatamente evidenti, se le persone smettessero di vaccinarsi molte delle malattie che oggi sono diventate molto rare potrebbero ripresentarsi.