Epatite A
What is hepatitis A?
Hepatitis A is a highly transmissible infection that causes inflammation of the liver and can affect its ability to function. The time between exposure and symptoms averages between 28 to 30 days and symptoms usually last from two to seven weeks.
At a glance: Hepatitis A in Europe
- Liver infection caused by a virus
- Hepatitis A spreads through poor hygiene and contact with particles of infected faeces and/or by consuming contaminated food or water.
- Around 10 000 cases every year
- Vaccination can prevent hepatitis A and its complications
Quali sono i sintomi dell’epatite A?
L’infezione da virus dell’epatite A è spesso asintomatica o si palesa come malattia in forma lieve, in particolare nei bambini al di sotto dei cinque anni di età. Negli adulti l’insorgenza della malattia è di solito brusca e si presenta con i seguenti sintomi:
- itterizia (ingiallimento della pelle o della sclera);
- urine scure;
- stanchezza;
- perdita di appetito;
- fastidio addominale;
- nausea;
- vomito;
- febbre;
Il massimo livello di contagiosità si registra subito prima della comparsa dei sintomi, mentre la maggior parte dei casi è considerata non contagiosa dopo una settimana dall’insorgenza dell’itterizia.
Quali sono le complicanze dell’epatite A?
Infezioni di epatite prolungata e recidivante fino a un anno si manifestano nel 15 % dei casi. Non sono note occorrenze di infezione cronica da epatite A la quale, una volta contratta, conferisce immunità alla malattia per tutta la vita.
Il rischio di decesso, pur essendo molto basso, è più elevato negli adulti di età superiore ai 50 anni o nelle persone affette da malattie epatiche croniche pregresse.
Come si trasmette l’epatite A?
La malattia, causata dal virus dell’epatite A, si trasmette il più delle volte attraverso le feci di una persona infetta così come tramite il consumo di cibo o acqua contaminati, o per contatto diretto tra persone in un contesto di scarsa igiene.
Essa può anche trasmettersi tra persone a stretto contatto quali familiari, partner sessuali o coloro che frequentano scuole materne o istituti scolastici.
Chi è a rischio di contrarre l’epatite A?
Le categorie maggiormente a rischio di infezione da virus dell’epatite A sono:
- uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini;
- conviventi con una persona infetta da epatite A;
- persone che vivono in zone caratterizzate da scarsa igiene e servizi igienico-sanitari carenti;
- persone che consumano o si iniettano droghe.
Come si può prevenire l’epatite A?
L’epatite A può essere prevenuta più efficacemente attraverso il miglioramento della sicurezza alimentare, dei servizi igienico-sanitari e delle vaccinazioni.
Si sono dimostrate efficaci anche misure di controllo rigorose quali una maggiore igiene personale, il tracciamento dei contatti e la vaccinazione di coloro esposti all’infezione.
Sono disponibili diversi vaccini efficaci e sicuri. Essi possono essere efficaci anche nel caso in cui vengano somministrati fino a dieci giorni dopo l’esposizione all’infezione.
Come si tratta l’epatite A?
Non esiste un trattamento specifico per l’epatite A; la terapia si limita al supporto dei pazienti i quali generalmente guariscono in maniera spontanea.
NB: Le informazioni fornite nella presente scheda hanno carattere generale e non dovrebbero sostituire il parere e la competenza professionale di un operatore sanitario.