Vaiolo delle scimmie
Che cos’è il vaiolo delle scimmie?
Il vaiolo delle scimmie (monkeypox o mpox) è una malattia virale rara che provoca i sintomi di un’infezione virale acuta (febbre, cefalea, dolori muscolari) e un’ eruzione cutanea simile a brufoli o a vescicole.
Nel 2022, per la prima volta, numerosi casi sono stati segnalati nell’UE e in tutto il mondo in paesi in cui tale malattia non era comune. Nell’UE/nel SEE durante l’epidemia del 2022 sono stati segnalati oltre 20 000 casi non correlati a viaggi in luoghi storicamente noti per la circolazione del virus del vaiolo delle scimmie.
Nel novembre 2023, nella Repubblica democratica del Congo (RDC) è stata individuata una nuova variante del clade Ib di mpox. Questa variante si è diffusa in diversi altri paesi africani e ha indotto l’Organizzazione mondiale della sanità a dichiarare un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale (PHEIC) il 14 agosto 2024. Da allora, e fino al novembre 2024, sono stati segnalati solo pochi casi di infezione da clade Ib di mpox al di fuori del continente africano.
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In breve: Il vaiolo delle scimmie in Europa
- Infezione virale caratterizzata da vesciche cutanee
- Il virus del vaiolo delle scimmie si diffonde attraverso contatti stretti con una persona o un animale infetti
- Oltre 26 000 casi dal 2022
- La vaccinazione può prevenire il vaiolo delle scimmie e le complicanze che possono derivarne

Quali sono i sintomi del vaiolo delle scimmie?
I sintomi comprendono lesioni che possono essere difficili da distinguere da altre infezioni da poxvirus e, in una certa misura, dalla varicella.
Spesso i soggetti affetti da vaiolo delle scimmie presentano una combinazione dei seguenti sintomi:
- febbre;
- cefalea;
- brividi;
- spossatezza;
- edema linfonodale;
- mal di schiena e dolori muscolari;
- lesioni delle mucose ed eruzione cutanea.
L’eruzione cutanea può manifestarsi prima o dopo gli altri sintomi ed è generalmente localizzata sul viso, sulle mani, sui piedi, nella zona genitale o anale.
Le lesioni cutanee spesso si presentano inizialmente sotto forma di macchie che evolvono in vescicole piene di liquido, poi croste ed escare prima che la pelle guarisca completamente.
Quali sono le complicanze del vaiolo delle scimmie?
La maggior parte dei soggetti che si ammalano di vaiolo delle scimmie guarisce senza complicanze. I casi di monkeypox di recente identificazione devono essere sottoposti a una valutazione medica per determinare la gravità e i fattori di rischio (ad esempio, patologie pregresse o farmaci che influenzano la competenza immunitaria, infezione da HIV non trattata ecc.). Per coloro che sono affetti da malattia grave può essere necessario un ricovero ospedaliero e/o un trattamento con antivirali.

Come si trasmette il virus del vaiolo delle scimmie?
In Africa, dove il virus del vaiolo delle scimmie è anche endemico tra gli animali, la trasmissione agli esseri umani può avvenire attraverso il contatto diretto con animali infetti, come i roditori, oltre che mediante il contatto ravvicinato tra persone.
In Europa, successivamente alla grande epidemia del 2022, la maggior parte dei casi di mpox umano diagnosticati si è osservata tra uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, il che suggerisce che la trasmissione è avvenuta durante i rapporti sessuali.
Chi rischia di contrarre il vaiolo delle scimmie?
Sebbene la maggior parte dei casi diagnosticati nel 2022 riguardasse uomini che avevano rapporti sessuali con altri uomini, chiunque abbia un contatto diretto e ravvicinato (compreso il contatto sessuale) con un soggetto affetto da monkeypox è a rischio di contrarre il virus del vaiolo delle scimmie. Anche il contatto con indumenti, lenzuola, asciugamani, oggetti e altre superfici che siano stati toccati da una persona affetta da monkeypox può portare alla trasmissione del virus del vaiolo delle scimmie.
I soggetti con un sistema immunitario indebolito a causa di patologie pregresse, farmaci o trattamenti (come la chemioterapia) possono essere più sensibili al monkeypox e alle sue complicanze.
È importante notare che, benché tali soggetti possano essere esposti a un rischio più elevato, il vaiolo delle scimmie può potenzialmente colpire chiunque entri in contatto con un soggetto affetto.

Come si può prevenire il vaiolo delle scimmie?
Per prevenire il vaiolo delle scimmie è necessario evitare contatti stretti con persone infette e praticare una buona igiene, ad esempio lavando frequentemente le mani con acqua e sapone.
La vaccinazione contro il vaiolo, una malattia causata da un virus correlato, fornisce una certa protezione contro il monkeypox.
Se si sospetta di essere stati esposti al virus del vaiolo delle scimmie, occorre isolarsi dagli altri e rivolgersi immediatamente a un medico.
NB: Le informazioni fornite nella presente scheda hanno carattere generale e non dovrebbero sostituire il parere e la competenza professionale di un operatore sanitario.