Malattia pneumococcica

Che cos’è la malattia pneumococcica?

La malattia pneumococcica è un’infezione batterica potenzialmente mortale che può causare gravi complicazioni. È causata da un batterio denominato Streptococcus pneumoniae (noto anche come pneumococco) che può infettare diverse parti dell’organismo, con sintomi che variano in base alla localizzazione dell’infezione. 

I vaccini contro la malattia pneumococcica sono generalmente inclusi nei programmi nazionali di vaccinazione dei paesi di tutta l’UE/il SEE. 

Quali sono i sintomi della malattia pneumococcica?

I sintomi dipendono dalla parte dell’organismo infettata dai batteri.

L’infezione può manifestarsi in forma relativamente lieve, quando interessa solo il naso o le orecchie. Tuttavia, se i batteri entrano in altre parti del corpo, come il sangue, il cervello o il cuore, i sintomi possono diventare gravi e potenzialmente mortali. 

Tra i sintomi della malattia in forma lieve si annoverano:

• dolore auricolare
• cefalea
• ostruzione nasale
• tosse
• febbre
• perdita di appetito.

I sintomi della malattia in forma più grave possono comprendere:

• stato confusionale
• dolore toracico
• respirazione difficoltosa
• sensibilità alla luce
• grave dolore o fastidio
• eruzione cutanea che non scompare quando viene pressata 
• pelle, labbra o lingua pallide, bluastre, grigie o a chiazze
• pelle scura intorno alle unghie o agli occhi.

Quali sono le complicazioni della malattia pneumococcica? 

Le complicazioni dipendono dalla localizzazione dell’infezione nell’organismo e possono comprendere: 

• meningite (infiammazione della membrana che avvolge il cervello e il midollo spinale)
• sepsi (infezione/avvelenamento grave del sangue) 
• polmonite (infezione e infiammazione dei polmoni)
• osteomielite (infiammazione delle ossa)
• artrite settica (infezione e infiammazione delle articolazioni).

In rari casi, la meningite (principalmente infantile) e la sepsi possono causare disabilità a vita come sordità o lesione cerebrale. In casi particolarmente gravi si rende necessaria l’amputazione degli arti. 

Se non trattate, le infezioni in forma grave possono essere mortali.

La polmonite pneumococcica è una causa frequente di decesso nelle persone anziane.

Come si trasmette la malattia pneumococcica?

I batteri che causano la malattia pneumococcica spesso vivono nel naso e nella gola di una persona senza causare alcuna malattia.  Tuttavia, se si spostano in un’altra parte dell’organismo, l’infezione che ne deriva può essere molto grave. Anche in assenza di sintomi, i batteri possono diffondersi da una persona ad altre attraverso le goccioline respiratorie, che più comunemente vengono scambiate attraverso lo stretto contatto con i bambini, in particolare nei centri di custodia o in seno a famiglie numerose.

Chi è a rischio di contrarre la malattia pneumococcica?

Chiunque, a qualsiasi età, può contrarre un’infezione pneumococcica. Tuttavia, le persone più a rischio di contrarre l’infezione e la malattia in forma grave sono i bambini di età inferiore ai cinque anni, gli anziani (spesso infettati dai nipotini) e le persone con un sistema immunitario indebolito.

Come si può prevenire la malattia pneumococcica? 

La vaccinazione è uno dei mezzi più efficaci per prevenirla. I vaccini pneumococcici fanno parte dei programmi di vaccinazione infantili nella maggior parte degli Stati membri dell’UE/SEE.

Anche mantenere una corretta igiene ed evitare il contatto con persone che stanno poco bene possono contribuire a proteggersi dall’infezione pneumococcica. Le persone con pneumococchi nel naso e nella gola ma senza sintomi possono trasmettere il batterio, rendendo difficile evitare l’infezione. 

Qual è il trattamento per la malattia pneumococcica?

Il trattamento è generalmente a base di antibiotici per combattere l’infezione. Altri trattamenti dipendono dalla localizzazione dell’infezione nell’organismo e dalle complicazioni specifiche che l’infezione può aver causato.