Malattia pneumococcica

Scheda informativa

What is pneumococcal disease?

Pneumococcal disease is a potentially life-threatening bacterial infection that can cause serious complications. It is caused by bacteria called Streptococcus pneumoniae (also known as pneumococci). The bacteria can infect different parts of the body and symptoms vary depending on where the infection is located. 

Vaccines against pneumococcal disease are generally included in national vaccination schedules across the EU/EEA. 

At a glance: Pneumococcal disease in Europe

  • Disease that can affect different parts of the body caused by bacteria
  • Pneumococcal disease spreads through the air
  • Around 9000 cases every year 
  • Vaccination can prevent pneumococcal disease and the complications it can cause 

Find out more about the pneumococcal disease vaccine in your country

Che cos’è la malattia pneumococcica?

La malattia pneumococcica è un’infezione batterica potenzialmente mortale che può causare gravi complicazioni. È causata da un batterio denominato Streptococcus pneumoniae (noto anche come pneumococco) che può infettare diverse parti dell’organismo, con sintomi che variano in base alla localizzazione dell’infezione. 

I vaccini contro la malattia pneumococcica sono generalmente inclusi nei programmi nazionali di vaccinazione dei paesi di tutta l’UE/il SEE. 

Quali sono i sintomi della malattia pneumococcica?

I sintomi dipendono dalla parte dell’organismo infettata dai batteri.

L’infezione può manifestarsi in forma relativamente lieve, quando interessa solo il naso o le orecchie. Tuttavia, se i batteri entrano in altre parti del corpo, come il sangue, il cervello o il cuore, i sintomi possono diventare gravi e potenzialmente mortali. 

Tra i sintomi della malattia in forma lieve si annoverano:

  • dolore auricolare
  • cefalea
  • ostruzione nasale
  • tosse
  • febbre
  • perdita di appetito.

I sintomi della malattia in forma più grave possono comprendere:

  • stato confusionale
  • dolore toracico
  • respirazione difficoltosa
  • sensibilità alla luce
  • grave dolore o fastidio
  • eruzione cutanea che non scompare quando viene pressata 
  • pelle, labbra o lingua pallide, bluastre, grigie o a chiazze
  • pelle scura intorno alle unghie o agli occhi.

Quali sono le complicazioni della malattia pneumococcica? 

Le complicazioni dipendono dalla localizzazione dell’infezione nell’organismo e possono comprendere: 

  • meningite (infiammazione della membrana che avvolge il cervello e il midollo spinale)
  • sepsi (infezione/avvelenamento grave del sangue) 
  • polmonite (infezione e infiammazione dei polmoni)
  • osteomielite (infiammazione delle ossa)
  • artrite settica (infezione e infiammazione delle articolazioni).

In rari casi, la meningite (principalmente infantile) e la sepsi possono causare disabilità a vita come sordità o lesione cerebrale. In casi particolarmente gravi si rende necessaria l’amputazione degli arti. 

Se non trattate, le infezioni in forma grave possono essere mortali.

La polmonite pneumococcica è una causa frequente di decesso nelle persone anziane.

Come si trasmette la malattia pneumococcica?

I batteri che causano la malattia pneumococcica spesso vivono nel naso e nella gola di una persona senza causare alcuna malattia.  Tuttavia, se si spostano in un’altra parte dell’organismo, l’infezione che ne deriva può essere molto grave. Anche in assenza di sintomi, i batteri possono diffondersi da una persona ad altre attraverso le goccioline respiratorie, che più comunemente vengono scambiate attraverso lo stretto contatto con i bambini, in particolare nei centri di custodia o in seno a famiglie numerose.

Chi è a rischio di contrarre la malattia pneumococcica?

Chiunque, a qualsiasi età, può contrarre un’infezione pneumococcica. Tuttavia, le persone più a rischio di contrarre l’infezione e la malattia in forma grave sono i bambini di età inferiore ai cinque anni, gli anziani (spesso infettati dai nipotini) e le persone con un sistema immunitario indebolito.

Come si può prevenire la malattia pneumococcica? 

La vaccinazione è uno dei mezzi più efficaci per prevenirla. I vaccini pneumococcici fanno parte dei programmi di vaccinazione infantili nella maggior parte degli Stati membri dell’UE/SEE.

Anche mantenere una corretta igiene ed evitare il contatto con persone che stanno poco bene possono contribuire a proteggersi dall’infezione pneumococcica. Le persone con pneumococchi nel naso e nella gola ma senza sintomi possono trasmettere il batterio, rendendo difficile evitare l’infezione. 

Qual è il trattamento per la malattia pneumococcica?

Il trattamento è generalmente a base di antibiotici per combattere l’infezione. Altri trattamenti dipendono dalla localizzazione dell’infezione nell’organismo e dalle complicazioni specifiche che l’infezione può aver causato.