Enfermedad neumocócica
¿Qué es la enfermedad neumocócica?
La enfermedad neumocócica es una infección bacteriana potencialmente mortal que puede causar complicaciones graves. Está causada por bacterias denominadas Streptococcus pneumoniae (también conocidas como neumococos). Las bacterias pueden infectar diferentes partes del cuerpo y los síntomas varían en función del lugar donde se localice la infección.
Las vacunas contra la enfermedad neumocócica suelen estar incluidas en los calendarios nacionales de vacunación en toda la UE/EEE.
At a glance: Pneumococcal disease in Europe
- Disease that can affect different parts of the body caused by bacteria
- Pneumococcal disease spreads through the air
- Around 9000 cases every year
- Vaccination can prevent pneumococcal disease and the complications it can cause
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¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad neumocócica?
Los síntomas de la enfermedad neumocócica dependen de la parte del organismo infectada por las bacterias.
La infección puede ser relativamente leve, cuando solo afecta a la nariz o los oídos. Sin embargo, si las bacterias penetran en otras partes del cuerpo, como la sangre, el cerebro o el corazón, los síntomas pueden ser graves y poner en peligro la vida.
Los síntomas de la enfermedad leve incluyen:
- dolor de oídos;
- dolor de cabeza;
- nariz taponada;
- tos;
- fiebre;
- pérdida del apetito.
Los síntomas de una enfermedad más grave pueden incluir:
- confusión;
- dolor torácico;
- dificultad para respirar;
- sensibilidad a la luz;
- dolor grave o malestar;
- erupción cutánea que no desaparece cuando se presiona;
- piel, labios o lengua pálidos, azulados, grises o con manchas;
- piel oscura alrededor de las uñas o los ojos.
¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad neumocócica?
Las complicaciones de la enfermedad neumocócica dependen de la parte del organismo en la que se encuentre la infección. Entre las posibles complicaciones cabe citar las siguientes:
- meningitis (inflamación de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal);
- sepsis (infección/envenenamiento grave de la sangre);
- neumonía (infección e inflamación de los pulmones);
- osteomielitis (inflamación de los huesos):
- artritis séptica (infección e inflamación de las articulaciones).
En casos raros, la meningitis (que se produce principalmente en niños) y la sepsis pueden provocar discapacidades de por vida, como sordera o daño cerebral. La amputación de las extremidades es necesaria en los casos graves.
Si no se tratan, las infecciones graves pueden poner en peligro la vida.
La neumonía neumocócica es una causa frecuente de muerte en personas mayores.
¿Cómo se propaga la enfermedad neumocócica?
Las bacterias que causan la enfermedad neumocócica a menudo viven en la nariz y la garganta de una persona sin causar ninguna enfermedad. Sin embargo, si las bacterias se trasladan a otra parte del cuerpo, la infección resultante puede ser muy grave. Incluso si una persona no tiene síntomas, la bacteria puede contagiarse de ella a otras personas a través de gotitas expulsadas con la respiración, lo que ocurre más comúnmente a través del contacto cercano con niños, especialmente en guarderías o en hogares de familias numerosas.
¿Quién tiene riesgo de contraer la enfermedad neumocócica?
Cualquier persona puede desarrollar una infección por neumococo a cualquier edad. Sin embargo, los más expuestos al riesgo de infección y enfermedad grave son los niños menores de cinco años, las personas mayores (a menudo infectadas por sus nietos) y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Cómo se puede prevenir la enfermedad neumocócica?
La vacunación es uno de los medios más eficaces para prevenir la enfermedad neumocócica. Las vacunas antineumocócicas forman parte del calendario de vacunación infantil en la mayoría de los Estados miembros de la UE/EEE.
Mantener una higiene adecuada y evitar el contacto con personas enfermas también puede ayudar a proteger contra la infección neumocócica. Las personas con neumococos en la nariz y la garganta, aunque sin síntomas, pueden transmitir la bacteria, por lo que es difícil evitarla.
¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad neumocócica?
El tratamiento de la enfermedad neumocócica generalmente incluye antibióticos para tratar la infección. Otros tratamientos dependen de la localización de la infección en el organismo y de las complicaciones específicas que la infección pueda haber causado.