Las paperas (Parotiditis infecciosa)
¿Qué son las paperas?
Las paperas son una infección vírica conocida sobre todo por causar una inflamación dolorosa de las glándulas salivales situadas a ambos lados de la cara y debajo de las orejas.
La vacuna contra las paperas ha formado parte de los calendarios de vacunación infantil rutinaria en muchos países de la UE y del EEE desde la década de 1980 y actualmente se administra en todos los países de la UE y del EEE, lo que ha dado lugar a una reducción significativa del número de casos notificados.
At a glance
- An infection caused by a virus that causes painful swelling of the salivary glands around the face.
- Around 10 000 cases every year
- Vaccination can prevent mumps and the complications it can cause
¿Cuáles son los síntomas de las paperas?
El síntoma más reconocible de las paperas es la inflamación dolorosa de las glándulas parótidas, situadas a los lados de la cara, debajo de las orejas. Puede afectar solo a un lado o a ambos lados del rostro. Las paperas también pueden causar:
- fiebre;
- cefalea;
- dolores articulares;
- pérdida de apetito.
Estos síntomas suelen aparecen en primer lugar, mientras que la inflamación aparece más adelante. Aunque los síntomas de las paperas son generalmente leves, muchos síntomas son comunes con infecciones más graves.
¿Cuáles son las complicaciones de las paperas?
En raros casos, las paperas pueden provocar complicaciones potencialmente mortales o daños permanentes como:
- meningitis (inflamación de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal);
- encefalitis (inflamación del cerebro);
- baja fertilidad (dificultad para concebir);
- sordera en uno o ambos oídos;
- pancreatitis aguda (inflamación de la glándula que ayuda al organismo a digerir los alimentos y regula el azúcar en la sangre).
Las paperas también se asocian con un mayor riesgo de aborto espontáneo si una mujer embarazada contrae el virus durante los tres primeros meses de embarazo.
¿Cómo se propagan las paperas?
Las paperas son causadas por un virus que se propaga en gotitas diminutas de fluido que la persona infectada libera cuando tose, estornuda o habla. Estas gotitas pueden depositarse en superficies como los tiradores de las puertas.
Las personas infectadas por el virus de las paperas tienen mayor probabilidad de propagarlo durante los días previos a la aparición de los síntomas. Esto hace que sea difícil evitar a las personas infecciosas.
¿Quién tiene riesgo de contraer paperas?
Cualquier persona puede infectarse con paperas a cualquier edad.
Aunque la mayoría de las personas en Europa están vacunadas, ocasionalmente se producen brotes de paperas en lugares en los que las personas están en contacto estrecho entre sí, como escuelas y universidades. Las altas tasas de vacunación hacen que estos brotes sean más reducidos de lo que serían en otras circunstancias. Los brotes tampoco duran tanto y no se propagan tan ampliamente como lo harían si las tasas de vacunación fueran más bajas. Las paperas siguen siendo más frecuentes entre las personas no vacunadas o no completamente vacunadas.
¿Cómo pueden prevenirse las paperas?
La vacunación es el medio más eficaz para prevenir las paperas.
La vacuna contra las paperas forma parte del calendario de vacunación infantil en todos los países de la UE/EEE. En consecuencia, la mayoría de la población europea está protegida contra las paperas.
Las personas con paperas pueden contribuir a reducir su propagación de las siguientes formas:
- Lavándose adecuadamente las manos.
- Evitando el contacto con otras personas al menos durante la primera semana en que presenten síntomas.
Para ayudar a limitar la propagación del virus de las paperas, los médicos pueden pedir a quienes las han contraído que se aíslen hasta que hayan superado los síntomas.
¿Cómo se tratan las paperas?
Las paperas suelen desaparecer por sí solas en dos semanas.
Por lo general, el tratamiento solo es necesario en casos graves, para aliviar los síntomas y para tratar cualquier complicación.