Polio
What is polio?
Poliomyelitis is a viral disease that affects the central nervous system. Historically, it has been a major cause of death, acute paralysis and lifelong disabilities.
In 1988, a resolution was passed by the World Health Assembly to eradicate polio. Large-scale vaccination programmes have succeeded in eliminating wild polio from most areas of the world, and efforts are ongoing to stop the polio transmission that still occurs in a few remaining countries.
Vaccination is crucial in the fight against polio, and the aim is to achieve a polio-free world.
At a glance: Polio in Europe
- Viral infection that mainly affects the nervous system
- Polio spreads easily though the air and through contact with contaminated surfaces
- Before the introduction of mass vaccination, polio was a leading cause of paralysis and death in children
- Europe was declared polio free in 2002 thanks to the success of vaccination programmes
- Vaccination can prevent polio and the complications it can cause
Quels sont les symptômes de la poliomyélite?
Les suites d’une infection par le poliovirus peuvent aller d’une infection asymptomatique à la paralysie et au décès.
- Environ 70 % des personnes infectées par ce virus ne présentent aucun symptôme.
- Environ 25 % d’entre elles n’ont que des symptômes légers (par exemple, fièvre, maux de tête, vomissements ou diarrhée).
- La paralysie se produit dans moins de 1 % des cas d’infections et peut entraîner un handicap irréversible et être fatale. Cela commence par des symptômes de méningite, suivis de sévères douleurs musculaires et une perte de sensibilité et de mobilité dans différentes parties du corps. Après un ou deux jours, une faiblesse et une paralysie s’installent. Si toutes les paires de membres peuvent être paralysées, ce sont les membres inférieurs qui sont principalement touchés.
Quelles sont les complications de la poliomyélite?
Entre 5 et 15 % des personnes souffrant de paralysie décèdent, car les muscles respiratoires sont immobilisés, et deux tiers ressentent une faiblesse permanente. Dans de rares cas, le poliovirus peut provoquer une inflammation cérébrale.
Comment le poliovirus se transmet-il?
Très contagieuse, la polio se transmet facilement d’une personne à une autre. Le virus se transmet par contamination des mains, d’ustensiles, d’aliments et d’eau souillés de matière fécale d’une personne infectée et par l’intermédiaire de gouttelettes ou d’aérosols provenant de la gorge d’une personne infectée.
Qui est exposé au risque d’infection par le poliovirus?
Toutes les personnes non vaccinées peuvent être infectées par le poliovirus. Les nourrissons âgés de moins de six mois peuvent être protégés grâce à une immunité conférée par l’immunisation maternelle. Toutefois, les enfants de moins de cinq ans sont les plus exposés au risque d’infection.
Les facteurs qui contribuent à la propagation de la polio sont notamment les suivants:
- densité de population élevée
- infrastructures des services de santé médiocres
- mauvaises conditions sanitaires
- forte incidence de maladies provoquant des diarrhées
- faible couverture vaccinale contre la polio.
Comment prévenir la polio?
La polio ne se soigne pas. Il est seulement possible de la prévenir grâce à l’immunisation. Les personnes peuvent être immunisées après avoir été vaccinées ou après avoir été infectées par le virus.
Il existe deux types de vaccin: un vaccin à poliovirus inactivé (IPV) et un vaccin antipoliomyélitique oral vivant atténué (OPV). Les deux sont très efficaces contre le poliovirus.
Bien que le vaccin OPV ne soit pas utilisé dans l’UE, il l’est toujours dans certains pays où le poliovirus sauvage se transmet afin de contrôler les épidémies. Le vaccin OPV est sûr et efficace et il stoppe la propagation du poliovirus.
Cependant, dans de rares cas, le virus vivant atténué présent dans le vaccin OPV peut se transmettre au sein de communautés insuffisamment vaccinées, y circuler pendant une longue période et acquérir une mutation le rendant susceptible de provoquer une paralysie. Ce virus muté est différent du poliovirus sauvage. Pour cette raison, un processus est en cours au niveau mondial en vue de l’arrêt de l’immunisation par ce type de vaccin dès que le poliovirus sauvage aura été éradiqué et sa transmission interrompue.
La vaccination contre la poliomyélite avec un vaccin IPV fait partie des programmes d’immunisation de routine des enfants dans les États membres de l’UE. Le vaccin IPV peut être administré seul ou en combinaison avec d’autres vaccins (par exemple, contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, l’hépatite B et contre Haemophilus influenzae de type b).
Il est également possible de réduire la transmission de la polio:
- en mettant à disposition de l’eau propre
- en améliorant les pratiques d’hygiène
- en améliorant les conditions sanitaires.
Comment la polio est-elle traitée?
Aucun traitement spécifique n’existe pour la poliomyélite aiguë et la prise en charge des cas consiste à soulager les symptômes. La paralysie poliomyélitique permanente est irréversible, un traitement peut uniquement améliorer la mobilité.