Poliomielite
What is polio?
Poliomyelitis is a viral disease that affects the central nervous system. Historically, it has been a major cause of death, acute paralysis and lifelong disabilities.
In 1988, a resolution was passed by the World Health Assembly to eradicate polio. Large-scale vaccination programmes have succeeded in eliminating wild polio from most areas of the world, and efforts are ongoing to stop the polio transmission that still occurs in a few remaining countries.
Vaccination is crucial in the fight against polio, and the aim is to achieve a polio-free world.
At a glance: Polio in Europe
- Viral infection that mainly affects the nervous system
- Polio spreads easily though the air and through contact with contaminated surfaces
- Before the introduction of mass vaccination, polio was a leading cause of paralysis and death in children
- Europe was declared polio free in 2002 thanks to the success of vaccination programmes
- Vaccination can prevent polio and the complications it can cause
Quais são os sintomas da poliomielite?
Os resultados de uma infeção por poliovírus podem variar entre uma infeção sem sintomas e paralisia e morte.
- Cerca de 70 % das pessoas infetadas com poliomielite não apresentam sintomas.
- Cerca de 25 % apresentam apenas sintomas ligeiros (por exemplo, febre, dor de cabeça, vómitos e diarreia).
- A paralisia ocorre em menos de 1 % de todas as infeções e pode levar a incapacidade permanente e à morte. Começa com sintomas de meningite, seguindo-se dor muscular intensa e perda de sensação e movimento em diferentes partes do corpo. Após um a dois dias, surgem sintomas de fraqueza e paralisia. A paralisia pode afetar qualquer combinação de membros, embora seja mais comum nos membros inferiores.
Quais são as complicações da poliomielite?
Nas pessoas que sofrem de paralisia, 5 a 15 % morrem devido à imobilização dos músculos respiratórios e dois terços sofrem de fraqueza permanente. Em casos raros, o poliovírus pode causar inflamação do cérebro.
Como se propaga a poliomielite?
A poliomielite é muito contagiosa e transmite-se facilmente entre as pessoas. O vírus é transmitido por contaminação das mãos, dos utensílios, dos alimentos e da água por matéria fecal de uma pessoa infetada, bem como por gotículas ou aerossóis.
Quem está em risco de contrair poliomielite?
Todas as pessoas não vacinadas podem ser infetadas pelo poliovírus. As crianças com menos de seis meses podem ter alguma proteção contra a imunidade transmitida pela mãe. No entanto, as crianças com menos de cinco anos de idade apresentam um maior risco de infeção.
Entre os fatores que contribuem para a disseminação da poliomielite incluem-se:
- elevada densidade populacional
- falta de infraestruturas de serviços de saúde
- mau saneamento
- incidência elevada de doenças que causam diarreia
- baixa cobertura de vacinação contra a poliomielite.
Como é possível prevenir a poliomielite?
A poliomielite não tem cura. Só pode ser prevenida pela imunização. As pessoas podem tornar-se imunes após serem vacinadas ou infetadas pelo vírus.
Existem dois tipos de vacinas: a vacina inativada contra o poliovírus (IPV) e a vacina viva atenuada oral contra a poliomielite (OPV). Ambas são altamente eficazes contra o poliovírus.
Embora a vacina OPV não seja utilizada na UE, continua a ser utilizada em determinados países com transmissão selvagem da poliomielite para controlar surtos. A OPV é segura e eficaz, interrompendo a propagação da poliomielite.
Contudo, em casos raros, e apenas em comunidades com baixa cobertura de imunização, o vírus vivo enfraquecido da OPV pode circular numa comunidade durante um longo período de tempo e transformar-se numa forma que causa paralisia. Isto não significa que o poliovírus selvagem tenha reaparecido. Por este motivo, existe um processo para interromper a utilização deste tipo de vacina à escala global, logo que possível após a erradicação da transmissão da poliomielite selvagem.
A vacinação contra a poliomielite com a vacina IPV faz parte dos programas de imunização infantil de rotina nos Estados-Membros da UE. A vacina IPV pode ser administrada isoladamente ou em associação com outras vacinas (por exemplo, difteria, tétano, tosse convulsa, hepatite B e Haemophilus influenzae tipo b).
A transmissão da poliomielite pode também ser reduzida por meio de:
- fornecimento de água potável
- melhoria das práticas de higiene
- melhor saneamento.
Como se trata a poliomielite?
Não existe nenhum tratamento específico disponível para a poliomielite aguda e os casos são geridos através do tratamento dos sintomas. A paralisia permanente causada pela poliomielite não pode ser revertida e o tratamento apenas pode melhorar a mobilidade.