Voordelen van vaccinatie

Vaccins hebben miljoenen levens gered in Europa en overal ter wereld. Brede vaccinatie heeft geholpen om pokken en polio in Europa uit te roeien en ervoor gezorgd dat ziekten die vroeger veel voorkwamen zeldzaam zijn geworden. 

Door zich te laten vaccineren, worden mensen beschermd tegen bepaalde ernstige en soms dodelijke ziekten. Vaccinatie biedt ook bescherming tegen de verspreiding van deze ziekten onder familieleden, vrienden, collega’s, klasgenoten en de bredere samenleving. 

Vaccinatie geldt als een van de meest kosteneffectieve volksgezondheidsmaatregelen, omdat hierdoor kosten wegvallen die anders zouden worden gemaakt voor de behandeling en verzorging van personen die ziek worden.

Wanneer genoeg mensen binnen een populatie gevaccineerd zijn tegen een besmettelijke ziekte, is de kans op de overdracht ervan van persoon tot persoon kleiner. Vaccinatie biedt op die manier bescherming tegen uitbraken van ziekten en kan, wanneer genoeg mensen immuun worden, “groepsimmuniteit” of “kudde-immuniteit” bewerkstelligen. Dit helpt niet alleen de gevaccineerden te beschermen, maar indirect ook degenen die kwetsbaarder zijn voor ziekten. Jonge kinderen, ouderen, mensen met een zwak immuunsysteem, kankerpatiënten en mensen die om medische redenen niet kunnen worden gevaccineerd, lopen allemaal risico wanneer ziekten zich in de gemeenschap beginnen te verspreiden. Vaccinatie kan dus helpen ook deze groepen te beschermen. 

Hoe besmettelijk zijn verschillende ziekten?

Bij bepaalde infectieziekten kunnen mensen niet vertrouwen op groepsimmuniteit. Tetanus is een hiervan voorbeeld, aangezien deze ziekte zich kan ontwikkelen als gevolg van veel voorkomende verwondingen, zoals snijwonden, schaafwonden en honden- of kattenbeten. Vaccinatie is de enige manier om een directe bescherming tegen tetanus te waarborgen.

Anders dan behandelingen die erop gericht zijn ziekten te genezen, worden vaccins in de regel bij gezonde mensen gebruikt om te voorkomen dat ze ziek worden. De voordelen van vaccinatie op de lange termijn liggen misschien niet onmiddellijk voor de hand, maar een groot aantal ziekten die vandaag de dag dankzij vaccinatie heel zeldzaam zijn, zouden de kop weer kunnen opsteken als mensen niet meer worden gevaccineerd.