Los beneficios de la vacunación

Las vacunas han salvado millones de vidas en Europa y en todo el mundo. La vacunación generalizada ha contribuido a erradicar la viruela y la poliomielitis en Europa y ha hecho que enfermedades que antes eran comunes hayan pasado a ser raras. 

La vacunación protege a las personas frente a dolencias graves, e incluso la muerte, ocasionadas por enfermedades que se pueden evitar mediante la vacunación. También evita la propagación de estas enfermedades entre los miembros de la familia, amigos, compañeros de trabajo, compañeros de clase y la comunidad en general. 

La vacunación se considera una de las intervenciones de salud pública más rentables, ya que evita los costes asociados al tratamiento y cuidado de las personas enfermas.

Cuando en una población hay personas vacunadas contra una enfermedad infecciosa, es mucho menos probable que esta se propague. De este modo se genera protección contra los brotes de enfermedades y, cuando hay un número suficiente de personas inmunes, se puede conseguir la «inmunidad colectiva» o «inmunidad de grupo». Así no solo se protege a los vacunados, sino también, de forma indirecta, a las personas más vulnerables a las enfermedades. Los niños pequeños, los ancianos, las personas con un sistema inmunitario debilitado, los pacientes de cáncer y las personas que no pueden vacunarse por razones médicas están en riesgo cuando las enfermedades empiezan a propagarse por las comunidades, por lo que la vacunación puede ayudar a protegerlas también. 

¿Cómo de contagiosas son las distintas enfermedades?

En el caso de algunas enfermedades infecciosas, las personas no pueden confiar en la inmunidad colectiva. El tétanos es un ejemplo de ello, ya que puede aparecer a partir de lesiones comunes como cortes, rasguños y mordeduras de perros o gatos. La vacunación es el único medio de garantizar la protección directa contra el tétanos.

A diferencia de los tratamientos que se administran para curar una enfermedad, las vacunas suelen administrarse a personas sanas para evitar que enfermen. Aunque los beneficios a largo plazo no sean inmediatamente evidentes, si las personas dejan de vacunarse, muchas de las enfermedades que hoy en día son muy raras gracias a la vacunación podrían regresar.