Bóluefni gera ónæmiskerfinu kleift að búa til minningar um veirurnar eða bakteríurnar sem í þeim eru. Næst þegar bólusettur einstaklingur rekst á þessa veiru eða bakteríu getur ónæmiskerfið þekkt hana og framleitt fljótt réttu mótefnin og ónæmisfrumurnar til að drepa hana.